Осколки разбитой короны

— Я займу у вас повозку на минуту. — Он залез на сиденье возницы и закричал: — Я Дэшел Джеймсон, новый шериф Крондора! Люди в красных нарукавных повязках как у меня — это новые городские стражники. Передайте другим, что закон возвращается в Крондор.

Кое-кто из торговцев отозвался вялым «ура», но в основном окружающие демонстрировали безразличие или открытое презрение. Дэш вернулся туда, где стояли Луи и Карли.

— Ну как, неплохо получилось?

Карли рассмеялась, а Луи сказал:

— Здесь, на площади, полно людей, которые предпочли бы, чтобы закон совсем не возвращался в город.

— И кажется, я как раз заметил еще одного такого, — быстро проговорил Дэш. — Прошу прощения. — И он бросился в толпу за юношей, который только что стащил подвеску у зазевавшегося торговца украшениями.

Карли и Луи следили за ним, пока он не скрылся в толчее, а потом Карли сказала:

— Мне он всегда нравился.

— В нем много от деда, — заметил Луи. — Он мошенник, но очаровательный.

— Не называй его мошенником, — попросила Карли. — Для этого у него слишком развитое чувство долга.

— Прошу прощения, — тут же сказал Луи. — Ты, конечно, совершенно права.

Карли рассмеялась.

— Элен, похоже, тебя хорошо выдрессировала.

Луи усмехнулся в ответ.

— Это было просто. Я не хочу видеть ее несчастной.

— С тобой она точно не будет несчастной, — отозвалась Карли. — Ну что, у нас на пристани еще один груз — поехали за ним.

Луи взобрался на телегу, а Карли прижала руку к пояснице и потянулась.

— Как я устала от всего этого! Надеюсь, Ру скоро закончит дела на Севере и вернется.

Луи согласно кивнул, она взобралась на телегу, и он дернул поводья. Лошади направились к пристани.

* * *

Лорд Вазариус взглянул влево и сказал:

— Вы пришли надо мной посмеяться, Эйвери?

— Никоим образом, милорд Вазариус. Я, как и вы, вышел насладиться ночным воздухом.

Пленный квегский вельможа посмотрел на своего прежнего партнера, а ныне врага.

— Ваш капитан был весьма добр, позволив мне покидать каюту.

— Как и приличествует вашему рангу. Если бы мы поменялись местами, то я, скорее всего, орудовал бы веслом квегского корабля.

— Как и приличествует вашему рангу, — ответил Вазариус.

Ру рассмеялся.

— Похоже, чувства юмора вы не потеряли.

— Я не шутил, — бесстрастно заметил Вазариус.

Улыбка Ру подувяла.

— Ну, вам повезло — ваша судьба куда менее тяжелая, чем ждала бы меня.

— Я бы вас убил, — отрезал Вазариус.

— Не сомневаюсь. — Ру помолчал немного, потом сказал: — Его высочество, скорее всего, вернет вас в Квег с первым же направляющимся туда кораблем Вольных городов — он не хочет еще больше злить вашего императора. А пока у нас появляется прекрасная возможность прийти к соглашению.

Вазариус развернулся к Ру.

— Соглашению? Какое еще соглашение? Вы победили. Я почти разорен. Мои последние деньги были пущены на эти корабли и груз, который мы продали Фэйдаве в надежде на солидную прибыль. Теперь они на дне моря, и я не понимаю, как вы можете мне помочь, если учесть, что вы и потопили мое сокровище.

Ру пожал плечами.

— Строго говоря, сокровище потопили вы. Я просто пытался его украсть. Но ведь, так или иначе, это богатство было награблено у граждан Королевства, а возможно, даже и у заморских жителей. Я не могу вам сочувствовать из-за потери такого сокровища, если вы меня понимаете.

— С трудом. Но это уже неважно, не так ли?

— Не обязательно, — сказал Ру.

— Если хотите предложить что-то, предлагайте.

— Всему виной не я, а ваша жадность, Вазариус. Если бы вы были поосмотрительнее, то не послали бы весь свой флот в пролив Тьмы, основываясь на одних лишь слухах.

Вазариус хрипло рассмеялся.

— Да вы же и распустили эти слухи.

— Конечно, — согласился Ру, — но если бы вы удосужились устроить хоть какую-нибудь проверку их истинности, то, несомненно, не раз подумали бы о целесообразности подобного предприятия.

— Ваш лорд Джеймс был слишком умен. Наверняка если бы я проверил информацию, то нашел бы новые слухи, подтверждающие историю об огромном флоте с сокровищами, плывущем через Безбрежное море.

— Верно, — согласился Ру, — Джеймс был самым большим хитрецом из всех, кого я только встречал. Но дело не в этом. Дело в том, что и вам, и мне есть что выгадывать, и нам надо договориться об этом прежде, чем мы попадем в Крондор.

— И что же это?

— Цена моей жизни.

Вазариус долго разглядывал Ру, потом сказал:

— Продолжайте.

— Я вел ваш корабль с сокровищами в Крондор. Корабль я бы отослал обратно вам — я не пират, — но золото награблено в Королевстве и должно быть возвращено в Королевство. — Он улыбнулся. — На самом деле Королевство мне очень сильно должно, и я подозреваю, что большая часть этого сокровища была бы зачтена в счет этого долга, так что в каком-то смысле сокровище было скорее мое, а не ваше.

— Эйвери, ваша логика меня изумляет, — покачал головой Вазариус.

— Спасибо.

— Это был не комплимент. Кроме того, сокровище сейчас на дне океана.

— Да, но я знаю, как его достать, — сказал Ру.

Вазариус прищурился.

— И для этого вам нужен я?