Из библиотеки они перебрались в кафе в двух кварталах от университета. Уплетая гамбургеры с колой, они просто смотрели по сторонам или уходили в собственные мысли, пока Аран не откинулся на спинку стула, наконец наевшись, и положил руки на живот, пытаясь сдержать отрыжку от колы. Он поймал себя на мысли, что с Артуром Гардом он, пусть и не полностью лишен манер, но точно позволяет себе в гораздо большей мере мужской свободы в поведении. Отрыгнуть после колы, или положить ногу на стул или переднее сиденье в кинотеатре, или сплюнуть в урну – такие вещи в какой-то мере стали частью характера Арана. То, чего он никогда бы себе не позволил в присутствии Кристин, четверых ее друзей или даже собственного брата, чувствовались естественно с его другом, который тоже не слишком стеснял себя в собственном телесном выражении.
– Расскажи про нее еще, – неожиданно спросил Аран.
Артур, отодвинув тарелку в сторону, полулежа развалился на столе с обеими руками, подперев голову ладонью и глядя куда-то вверх.
– У нее ясные карие глаза, – мечтательно произнес он, все еще разглядывая неопределенное место чуть выше его головы.
Аран кивнул:
– Я знаю одну девушку с карими глазами.
– Ты себе подружку завел, Рудберг? А говорил, что никто тебе не по вкусу.
– Она не подружка. Она…, – он задумался на какое-то время, но бросил попытки дать ей лучшее определение, какое чувствовал на бессловесном уровне. – Вроде как мой личный психолог.
– Кто? – перевел Артур удивленные глаза на Арана.
– Ну, она считает себя моим неофициальным личным психологом. Она учится на него. Тренируется на мне, типа.
– Что за хрень, – равнодушно прокомментировал Гард, снова разглядывая потолок.
– Э, кстати, Арти, я тут сказать тебе кое-что должен. Мне кажется, ты будешь сейчас злиться очень. И я не хотел говорить, но я виноват, и не сказать об этом не могу.
– Понятие вины в твоем случае очень размыто, но давай, выкладывай, что натворил.
Аран сделал успокаивающий вздох и надул щеки, глядя в стол, а потом решительно, почти на одном дыхании, выпалил:
– Я как-то рассказывал ей о тебе, о том, что мы с тобой общаемся, и сказал, что у тебя есть секрет, который я никому не могу сказать, а она взяла и догадалась, потому что она очень умная и всех людей насквозь видит. Так что, твой секрет она узнала. Прости.
Он резко смолк, ожидая волны негодования или злобной реакции от Артура, но он лишь еще некоторое время равнодушно смотрел на Арана, а потом просто фыркнул и снова принялся рассматривать кафе, так же распластавшись на столе.
– И что это «пф» означает? – осторожно поинтересовался Аран, пытаясь не злить Артура навязчивым тоном.
– Хочу познакомиться с ней. С твоим психологом.
Брови Арана чуть поднялись.
– Она вообще-то официантка.
– Тем более. Люблю официанток.
– Это в каком ты сейчас смысле? – уже слегка агрессивно, а не осторожно спросил Аран, но Артур просто усмехнулся, не удостоив его ответом. Он надул щеки, пытаясь не злиться. – Она, между прочим, тоже с тобой хотела познакомиться.
– Вот и решено.
– Ничего еще не решено!
Они пререкались по этому поводу всю дорогу до самой работы Арана. И к своему ужасу, выходя с работы поздно вечером, Аран увидел припаркованную машину Артура и его самого, курящего прямо на капоте.
– Ну? – пожаловался Артур, со скучающим видом глядя сбоку на Арана. – Че так долго-то? Мы едем в бар или не едем?
– Какой бар, Арти, мне столько учить надо!
– Ну и мне надо, что поделать! Готов? Поехали.
И он спрыгнул с капота и, выкинув окурок, сел в автомобиль. Арану оставалось лишь вздохнуть и последовать примеру друга.
Кристин сразу распознала Артура Гарда в темноволосом парне рядом с Араном. Его прямая осанка, чуть приподнятый подбородок, скучающий и равнодушный взгляд и – самое важное – внутреннее ощущение комфорта, при котором человеку не нужно думать, куда деть руки или как встать, пока ожидаешь, когда тебя проведут к твоему столику, – все являло собой то превосходство Гарда, о котором пытался рассказать Аран Кристи. Он спокойно повел глазами по залу, изучая обстановку в заведении и, наконец остановил свой взгляд на подошедшей к ним девушке. Она с улыбкой протянула ему руку:
– Должно быть, Артур. Добро пожаловать.
Он на рукопожатие не ответил, но склонился и поцеловал ее руку:
– А вы, я так понимаю, тот самый личный психолог, чьего имени я к своему сожалению не знаю.
– Кристин Сковрон, – ответила она, и Аран отметил, что улыбка не сошла с ее лица ни на секунду. – Давно хотела познакомиться.
– А я считал, что желание было лишь моим. Взаимно.
Аран закатил глаза:
– Ну, я смотрю, вы тут прекрасно вдвоем справляетесь, мне учиться надо.
Он направился за столик вместо барной стойки, на ходу махнув Яну и в полуразвороте кинув Артуру:
– Смотри, сердце ей не разбей!
Он лишь краем глаза успел увидеть взметнувшиеся в удивлении брови Кристин и услышать от Артура невозмутимое:
– Сердца здесь разбиваешь только ты.