Осколки реальности

Ва-Торк удовлетворенно моргнул обоими глазами, так, что они на мгновение провалились едва ли не до основания черенков, на которых сидели. Оставаясь в должности коменданта Статуса вот уже на протяжении пятидесяти лет, Ва-Торк вывел для себя три правила, которым следовал неукоснительно: во-первых, всегда быть готовым к возникновению нештатной ситуации, во-вторых, постоянно развивать и совершенствовать свои дипломатические способности и, в-третьих, никогда не брать себе в помощники дураков, которые не могли понять тебя с полуслова.

Служащий приложил руку к дактилоскопическому сканеру.

Дверь распахнулась, и в зону перехода ворвались находившиеся в тамбуре люди.

Андрей на бегу поймал автомат, который кинул ему Кадишш.

– Извините, что так получилось, уважаемый Ва-Торк, – мысленно обратился он к коменданту. – Но нам необходимо вернуться в Кедлмар.

– Я понимаю, – бесцветным голосом отозвался комендант. – Следовательно, теперь вы хотите, чтобы я отдал команду техникам снова открыть окно перехода?

– Если вас это не затруднит, – вежливо попросил Андрей.

– Делаю это только под нажимом грубой силы, – ответил Ва-Торк. – Надеюсь, мне нет необходимости повторять для вас стандартное заявление и перечень пунктов закона, по которым вам придется отвечать, если вы вознамеритесь снова вернуться в Статус?

– Нет нужды, – ответил Андрей. – Мы все знаем, на что идем.

– Десятисекундная готовность! – вновь прогремел голос под потолком. – Десять секунд до полного открытия окна перехода!

На табло вновь загорелась цифра десять.

– Надеетесь на старую истину о том, что победителей не судят? – спросил у Андрея Ва-Торк.

– А разве это не так?

– Так. Но для этого необходимо как минимум победить.

– Ничего не скажешь, Ва-Торк, – усмехнулся Андрей, – вы умеете ободрить.

– Я просто трезво смотрю на вещи, – невозмутимо ответил комендант. – Вы не первые, кто на моей памяти пытается бежать из Статуса, надеясь, что, не будучи связанными строгими служебными правилами, действуя самостоятельно, только по своему усмотрению, они сумеют изменить если и не весь мир, то уж по крайней мере жизнь на одной отдельно взятой планете.

– И что?

– И – ничего.

– Что значит «ничего»?

– А то и значит, что я больше ничего не могу рассказать вам об этих героях. Их дальнейшая судьба мне неизвестна. Как говорят у вас на Земле: канули в Лету.

На световом табло, на которое неотрывно глядел Андрей, появился большой красный ноль.

Перед возвышением повисла стена плотного серебристого марева.

– Время – ноль! – объявил голос из громкоговорителя. – Окно внепространственного перехода открыто! Место назначения – планета Айвель-5! Пространственная привязка – по сигналу маяка!

– Вперед! – скомандовал Андрей.

Эйх кашлянул в кулак, поплотнее натянул на голову кепи и, шагнув в окно перехода, исчез. За ним последовали и остальные члены последней экспедиции в Кедлмар, из которой, по словам Ва-Торка, не могло быть возврата.

– Давай, – Андрей подтолкнул Шагадди в сторону перехода, когда на возвышении остались только Дейл и Мииз.

– Кстати, – протелепатировал Андрею Ва-Торк. – Ваш приятель выбрал весьма неудачное местоположение для себя, когда брал меня в заложники. При случае посоветуйте ему больше никогда не нападать на лурианцев со спины. Дело в том, что у нас вдоль спинного хрящевого тяжа расположены особые гнезда, заполненные иглами, яд которых вызывает мгновенный паралич у любого теплокровного существа. Для того чтобы выпустить во врага обойму таких игл, мне достаточно всего лишь слегка напрячь определенные мышцы спины. Атавизм, конечно же, все равно, что аппендикс у людей. Но в свое время именно этот механизм самозащиты помог нашим предкам выжить и занять главенствующее положение среди животного царства Лурианы.

– Почему же вы не воспользовались этим своим средством самозащиты? – спросил Андрей, проследив взглядом за тем, как исчез в окне перехода Шагадди.

Ва-Торк ничего на это не ответил.

– Вам пора, – мысленно произнес он, указав тремя левыми руками одновременно на опустевшую площадку перед окном перехода. – Я постараюсь держать окно перехода открытым так долго, как это будет возможно. Так что, если сразу же по прибытии в Кедлмар у вас возникнут неразрешимые проблемы, можете попытаться вернуться.

– Чтобы отвечать перед Коллегией Статуса по всем обвинениям, которые нам будут предъявлены? – усмехнулся Андрей.

– Ну, я думаю, нам удастся замять это дело, – доверительным тоном сообщил ему Ва-Торк.

– Неужели у нас имеются высокие покровители? – удивился Андрей.

– Я не имею права отвечать на этот вопрос, – моргнул обеими глазами Ва-Торк. Что это должно было означать в исполнении лурианца, Андрей так и не понял. – Скажу только: не было еще случая, чтобы кому-то удалось покинуть Статус, не получив на то разрешения от представителя Коллегии.

– Так, значит…

– Все! – решительно взмахнул двумя верхними руками Ва-Торк. – Я и без того сказал вам гораздо больше, чем следовало. Кроме того, если вы намереваетесь продолжить свое дознание, то рискуете остаться в Статусе, в то время как ваши друзья уже давно переместились в Кедлмар.