Осколки реальности

Подняв тело Эйха, Андрей и Дейл со всей возможной поспешностью понесли его к окну перехода.

Андрей мысленно умолял коменданта Ва-Торка подержать окно открытым еще несколько секунд. Им всего-то и нужно было сделать десять-двенадцать шагов, но ноги вязли в песке, сковывая движение и заставляя отчаянно хватать воздух широко раскрытыми ртами.

У самого окна Андрей оступился и сам едва не провалился в зону перехода.

– Готов? – прохрипел он, восстановив равновесие.

Дейл молча кивнул.

– Давай!

Качнув пару раз безжизненное тело Эйха, они кинули его в окно перехода.

Тело солдата исчезло.

И почти в ту же самую секунду погасло серебристое свечение.

Андрей сел на песок там же, где стоял, и, стянув с головы кепи, вытер им мокрое лицо.

– Успели? – спросил он, посмотрев на Дейла.

Дейл молча пожал плечами.

Ухватившись за протянутую напарником руку, Андрей поднялся на ноги.

– Ты так представлял себе наше возвращение? – спросил он, отряхивая песок со штанов.

– Если забыть о Эйхе, то нам повезло больше, чем можно было ожидать, – ответил Дейл.

– Где мы находимся? – удивленно посмотрел по сторонам Андрей. – Что это за пустыня?

– Не знаю, – пожал плечами Дейл. – Но, надеюсь, что Руут сможет ответить нам на эти и другие вопросы.

– А откуда здесь отряд Руута? – спросил Андрей, словно всерьез рассчитывал на то, что Дейл сможет ответить ему на этот вопрос. – Что они делают в этой пустыне? Охотятся с рекинами на псевдобыков?

– Пойдем и спросим об этом у них самих, – предложил Дейл.

– Пойдем, – согласился Андрей. – А ты обратил внимание на то, что Руут произносит слово «псевдобык» не по-кедлмарски?

– Конечно, – кивнул Дейл. – Не иначе как подхватил это словечко от Алексея Александровича.

Они подоспели как раз к тому моменту, чтобы увидеть исход поединка псевдобыка с рекином.

– Рекину не завалить такую громадину, – авторитетно заявил Андрей.

– Ты так думаешь? – спросил Руут, даже не обернувшись на лейтенанта. – Гроп, какой это будет псевдобык на счету Лысого?

– Тринадцатый, – отрывисто бросил Гроптик.

Чуть пригнувшись и уперевшись ладонями в бедра, Гроптик следил за схваткой своего любимца с пятисоткилограммовой грудой мяса и костей, увенчанной двумя длинными рогами, с таким напряжением, словно сам готов был броситься в драку.

– Лысому нужно было хватать псевдобыка за горло, – высказал свое мнение на этот раз Дейл, за что был удостоен быстрого взгляда Руута.

Руута, несомненно, удивляло поразительное сходство двух человек, у одного из которых на куртке был пришит желтый шеврон лейтенанта, а у другого – красный треугольник сержанта, но он не проявлял к ним демонстративного интереса, подобно другим солдатам, смотревшим на близнецов во все глаза. И, как ни странно, Руут именно в Андрее признал своего командира, хотя и увидел первым Дейла. И причиной тому были вовсе не разные знаки отличия на куртках близнецов и не то, что один из них был блондином. Обладавший превосходным интуитивным чутьем, Руут ощущал внутреннюю настороженность Дейла, который, хотя и знал каждого солдата из разведроты не хуже, чем Андрей, все же не был до конца уверен в том, что будет принят ими как равный. А вот Андрею для этого не нужно было заручаться чьей-либо поддержкой – он и без того был своим.

Псевдобык метался из стороны в сторону, вставал на дыбы и злобно ревел, пытаясь скинуть со своей спины нахального рекина, которого он мог бы убить одним ударом своего могучего копыта. Но рекин понимал это не хуже своего противника, а потому изо всех сил вгрызался зубами в горб на спине псевдобыка.

И вдруг – Андрей не поверил своим глазам! – рев псевдобыка перешел в мучительное мычание, и огромная туша упала на брюхо.

Рекин спрыгнул со спины поверженного гиганта и с довольным видом, размахивая своим длинным лысым хвостом, побежал к Гроптику.

– Молодчина, Лысый! – Присев на корточки, Гроптик обнял своего любимца за шею.

Вид у него при этом был не менее счастливый, чем у рекина.

А Лысый, сев на задние лапы и радостно хлеща хвостом по песку, лизнул щеку Гроптика своим широким мокрым языком, оставив на лице хозяина кровавую полосу.

Между тем псевдобык был все еще жив. Упираясь передними ногами в землю, он пытался подняться, но задние ноги не слушались его. Раскорячившись в разные стороны, они волочились по песку, словно два огромных окорока.

– Ну, что скажешь теперь? – с довольным видом посмотрел на Андрея Руут. – Жалко, что мы с тобой ни на что не поспорили.

Андрей только молча развел руками.

– Под горбами на спине псевдобыка находятся два крупных нервных узла, связанных со спинным мозгом, – объяснил Руут. – Поражение любого из них влечет за собой полный паралич соответственно передних или задних конечностей зверя. Размеры самих нервных узлов не превышают одного сантиметра, к тому же каждый из них надежно защищен прочным костяным панцирем, поэтому поразить их пулей практически невозможно. А вот рекины, оказывается, способны отыскать нужное место на спине псевдобыка и даже прогрызть кость.

– Откуда тебе все это известно? – поинтересовался Андрей.