Осколки реальности

Эйх уперся ногой в педаль тормоза и, наверное, все же сумел бы остановить машину в нескольких сантиметрах от перегородившей ей дорогу стены, но взрывная волна, ударив машину сзади, бросила ее на стену. Только бронированный корпус машины, сделанной по спецзаказу для Нени Линна, смог выдержать такой удар. Машина даже не перевернулась, и никто из находившихся в ней не получил никаких серьезных травм.

Шагадди, вылетев через люк на крыше, упал на капот и скатился с него на асфальт. Отделавшись только ушибленным плечом, он тут же вскочил на ноги и схватил упавший неподалеку пулемет.

Зверь лежал на боку в том месте, где под ним разорвался заряд, приготовленный Кадишшем. Тяжелое хриплое дыхание все еще вырывалось из устрашающе оскаленной пасти, а длинные задние конечности временами судорожно вздрагивали, как если бы зверь пытался подняться и снова принять вертикальное положение. Но достаточно было взглянуть на его разорванный живот, из которого в растекшуюся по асфальту огромную лужу крови вываливались осклизлые красноватые потроха, чтобы понять: зверь находился при последнем издыхании.

Положив пулемет на плечо, Шагадди сделал пару осторожных шагов по направлению к агонизирующему зверю.

– Ну, что ты теперь скажешь? – окликнул его выглянувший из люка Кадишш, на лице которого сияла самодовольная улыбка. – Похоже, теперь тебе придется извиниться за свои не так давно произнесенные слова.

– Это ты о чем? – оглянувшись, непонимающе посмотрел на подрывника Шагадди.

– Забыл? – На лице Кадишша появилось обиженное выражение. – Я имею в виду твое высказывание по поводу того, что у меня в голове жуки ползают.

– Естественно, – как ни в чем не бывало пожал плечами Шагадди. – Разве какому-нибудь нормальному человеку придет в голову играть со взрывчаткой?

– Иди ты… – совсем разобиделся на приятеля Кадишш. – Вместо того, чтобы спасибо сказать…

Уперевшись руками в крышу автомобиля, он вылез из люка и спрыгнул на асфальт.

Машина правым бортом была почти вплотную прижата к стене дома, поэтому Андрей смог покинуть салон только после того, как из нее вышел Эйх.

Шагадди и Джемми к тому времени уже подошли к мертвому зверю и с интересом осматривали его со всех сторон.

Шагадди пару раз стукнул прикладом пулемета по покрытому толстыми роговыми пластинами лбу чудовища, демонстрируя его прочность. Джемми, присев на корточки, потрогал пальцами царапины и неглубокие выбоины, оставленные на нем пулями.

Кадишш тем временем, закатав рукава, как заправский патологоанатом, ковырялся ножом в пасти зверя, пытаясь вырвать один из его зубов. На вопрос Шагадди, зачем ему это нужно, Кадишш, не прерывая своего занятия, буркнул что-то насчет сувениров.

Лантер с безразличным видом сидел на подножке автомобиля, попыхивая папиросой и лениво наблюдая за всей этой суетой.

– Обратите внимание, – сказал он, обращаясь к Андрею и Эйху. – Никто даже не выглянул из окна посмотреть, что происходит на улице.

– Должно быть, мы находимся в зоне повышенной концентрации запредельной реальности, – ответил ему Андрей. – Вряд ли здесь кто-то смог выжить и сохранить человеческий облик.

– А как же та парочка, что попалась нам на дороге? – спросил Эйх.

– Ну, кому-то могло и повезти. Хотя, вполне возможно, что это были иноформы, не полностью прошедшие процесс трансформации. – Андрей сделал паузу для того, чтобы взглянуть на темные провалы выбитых окон, зияющие по обеим сторонам тупика, в котором они оказались, после чего задумчиво добавил: – А может быть, здесь никогда и не было людей.

– В каком смысле? – непонимающе сдвинул брови к переносице Лантер.

– Быть может, это вовсе и не Сабат, а некий каменный лабиринт, возведенный запредельной реальностью специально для того, чтобы поиграть с нами в догонялки. Не знаю, как у вас, а у меня были опасения, что мы можем заблудиться. Запредельной реальности могла понравиться эта идея, которую она мгновенно использовала против нас.

– Когда мы ехали, мне все время казалось, что повороты появляются на пути совершенно внезапно, в самом неподходящем для этого месте, – заметил Эйх. – Все здесь какое-то нереальное.

Он вытащил из пачки папиросу и, не найдя зажигалки, которую оставил в машине, наклонился к Лантеру, чтобы прикурить от его горящей папиросы.

– Я давно уже не слышал такой тишины, – полушепотом произнес Лантер. – Как будто вокруг на многие километры, кроме нас, нет больше ни одного живого существа.

И в этот момент все трое отчетливо услышали громкий детский плач, доносящийся из окна на третьем этаже здания, возле которого они стояли.

ГЛАВА 9 ДУРНОЙ КВАРТАЛ

На лестничной площадке между вторым и третьим этажами Андрей едва не вступил в огромную лужу темно-коричневой жидкости, похожей на расплавленную карамель, но пахнущей, как труп, дней пять пролежавший на солнце. Растекшаяся по площадке жидкость медленно стекала липкими тягучими лентами со ступени на ступень.

– О-у!.. – двумя пальцами зажал нос поднимавшийся следом за лейтенантом Лантер. – Это что еще за дрянь? – прогнусавил он.