Осколки реальности

– Идите вы все!.. – Шагадди в сердцах швырнул автомат на асфальт и, отойдя в сторону, сел на каменную ступень, ведущую к подъезду.

Сунув в зубы папиросу, он несколько раз нервно щелкнул зажигалкой, пытаясь зажечь огонь. Когда ему это наконец удалось, он глубоко затянулся и, вытянув руки, положил их на колени.

– Посмотри его руку, – велел Эйху Андрей.

Эйх молча кивнул и полез в машину за чемоданчиком с медикаментами.

Гефар сидел на стене, беспечно помахивая ногами, словно ничего и не произошло. Левая рука его по-прежнему лежала на спине человека, переброшенного через стену, словно вывешенный на просушку матрас.

– Будьте добры, верните мне мою трость, – обратился он к Лантеру, находившемуся ближе всех к безжизненному телу мальчика.

Лантер вопросительно глянул на лейтенанта.

Андрей молча кивнул.

Помня о том, как в полете трость превратилась в змею, Лантер с осторожностью взялся за нее рукой.

– Смелее! – подбодрил его Гефар. – Своих она не кусает!

Трость легко выскользнула из мертвого тела. На конце ее не осталось даже следов крови, которая уже растеклась по багажнику машины.

Подойдя к стене, Лантер протянул трость Гефару.

– Благодарю вас, – улыбнулся Гефар, принимая трость.

– Что теперь? – спросил у него Андрей.

– Вы все еще не доверяете мне? – Гефар весьма профессионально изобразил недоумение и обиду, смешанные в необходимых пропорциях. – Если вы, как и сержант Шагадди, считаете, что я убил невинного малыша, то можете осмотреть его тело. Оно заражено слиптами, паразитами, которые, врастая нервными тяжами в спинной мозг человека или животного, берут под свой контроль все двигательные функции тела.

Андрей подошел к телу малыша и, достав нож, распорол рубашку у него на спине. В четырех местах в районе позвоночника мертвого мальчика на бледной коже отчетливо выделялись багровые, похожие на гематомы опухоли размерами от трех до пяти сантиметров.

– Я знаю, лейтенант Апстрак, – продолжал между тем Гефар, – что у вас есть опыт в удалении слиптов с тела человека. Но подобные попытки далеко не всегда заканчиваются успешно, в особенности если за больным нет надлежащего медицинского ухода. К тому же этот мальчик все равно был обречен. Если вы вскроете его тело, то обнаружите в брюшной полости зародыш иноформа, в которого он в скором времени должен был превратиться.

– Он сказал правду, – посмотрев на Шагадди, негромко произнес Андрей.

– К рекинам драным все! – Шагадди кинул на асфальт недокуренную папиросу и раздавил ее ботинком. – К демонам!.. К Гефару, рекины его раздери!

Шагадди рывком поднялся на ноги. Рукав куртки на его левой руке был закатан до локтя. На предплечье белела наложенная Эйхом повязка.

– Я так не могу, Джагг, – покачал головой Шагадди. – Что это за война, если приходится убивать малолетних детей?

– Зло способно принимать любые обличья, – сказал Андрей. – А наша задача заключается в том, чтобы распознать его… И уничтожить.

– Нет, – Шагадди поднял руки до пояса и развел их в стороны. – Я на это не способен. Все, Джагг, считай, что я сломался. Я больше не смогу нажать на курок, потому что все время буду бояться ошибиться и убить не чудовище, а ни в чем не виновного ребенка!

Подойдя к Шагадди, Андрей положил ему руку на плечо.

– Всем нам приходится нелегко. Думаешь, я не испытывал никаких сомнений, приказывая тебе избавиться от этого малыша?

– Но в конечном итоге именно ты оказался прав.

– Ты тоже был прав, когда говорил, что мы в первую очередь должны сохранить в себе людей. – Андрей похлопал Шагадди по плечу и невесело улыбнулся. – Иначе запредельная реальность останется без работы – мы сами все за нее сделаем. – Подождав немного и не услышав никакого ответа на свои слова, Андрей спросил: – Как твоя рука?

Шагадди машинально коснулся пальцами повязки на левом предплечье.

– Нормально, – глядя под ноги, ответил он. – Крови много, но порез поверхностный. Эйх сказал, что даже зашивать не надо, так заживет.

– Ну вот и отлично. – Андрей снова похлопал сержанта по плечу. – Нам бы всем теперь еще отдохнуть немного, и мы снова будем в отличной форме.

Джемми тем временем подошел к телу мертвого мальчика, собираясь взять его на руки и отнести в подъезд.

– Эй, не трогай его! – крикнул со стены Гефар.

Джемми поднял на него вопросительный взгляд.

– После смерти хозяина слипты будут искать себе нового, – объяснил Гефар. – Переберутся на тебя так, что ты и не заметишь.

Проявив благоразумную осторожность, Джемми отошел в сторону.

Шагадди подошел к машине и, наклонившись, поднял свой нож.

– Выходит, я теперь обязан жизнью Гефару, – облокотившись на открытую дверцу машины, он посмотрел на восседающего на стене легендарного Воина Тьмы.

– Это так, – скромно потупил взгляд Гефар. – Хотя, как я могу заметить, лично вам, сержант Шагадди, это не очень-то нравится.

– Мне не нравится все, что исходит от тебя, – с вызовом бросил Гефару Шагадди.

– Ты бы предпочел быть мертвым? – тут же парировал Гефар.

При этом, следует отдать ему должное, Гефар очень точно уловил момент, когда не только можно, но и нужно было перейти на «ты».