Осколки реальности

– Готовы? – Андрей поправил на плече лямку рюкзака.

– Всегда и ко всему, – за всех ответил Кадишш.

– Лантер, присматривай за Юнни.

– Понял, – коротко кивнул Лантер.

– Мы что-то еще забыли? – посмотрел на Гефара Андрей.

– Конечно, – не двигаясь с места, ответил тот.

– Что еще?

– Вы собираетесь войти в Проход Каффы просто так? – Гефар обвел удивленным взглядом всех присутствующих.

– А как, по-твоему, нам следует это сделать? – раздраженно спросил его Эйх.

– Вы что, сказок в детстве не читали? – Недоумевающий взгляд Гефара вновь был устремлен на Андрея. – Лейтенант, ты тоже не знаешь, что нужно сделать перед тем, как войти в Проход Каффы?

– Хватит говорить загадками! – повысил голос Андрей. – Что нам еще нужно сделать перед тем, как войти в этот драный Проход?

– Послушайте, я думал вы знаете. – Недоумение и растерянность Гефара, как ни странно, выглядели вполне естественно. – Я думал, что всем известна легенда о Яхоне, прошедшем по Дороге Мертвых, чтобы отыскать свою возлюбленную…

– Ты нам теперь еще сказки рассказывать будешь! – заорал на Гефара Шагадди. – Ты меня, в конце концов, выведешь из себя!

Джемми положил руку на плечо рванувшегося было в направлении Гефара Шагадди.

– Перед тем как войти в Проход Каффы, Яхон принес жертву, – негромко, но так, что при этом его услышали все, произнес Джемми.

– Жертву? – удивленно посмотрел на него Шагадди. – Нам что, нужно какую-нибудь птицу на костре зажарить? Или голову змее оторвать?

– Речь идет о человеческой жертве, – так же тихо, как и Джемми, произнес Гефар.

– Ах, о человеческой! – тут же развернулся в его сторону Шагадди. Он даже как будто совершенно не удивился, услышав страшные слова, произнесенные Гефаром. – Теперь я понимаю, для чего ты притащил с собой Юнни!

– Ну почему же обязательно Юнни, – растерянно развел руками Гефар. – Среди нас немало других достойных кандидатур…

– А давай-ка используем для этой цели тебя! – Шагадди ткнул указательным пальцем Гефара в грудь. – А, ребята? – оглянувшись, посмотрел он на остальных. – По-моему, неплохая идея! Бросим этого умника в Проход и посмотрим, что произойдет!

– Боюсь, что у вас ничего не получится, – ледяным голосом ответил Гефар и решительно отвел руку Шагадди в сторону. – Как я уже сказал, речь идет о человеческой жертве, а я, как вам, должно быть, известно, не совсем человек. Я-то как раз могу свободно войти в Проход Каффы, потому что он, так же как и я, является частью запредельной реальности. А вот от тебя, сержант, если ты сдуру сунешь в него голову, останется только мокрое место! – Сказав это, Гефар на секунду задумался, после чего счел нужным добавить: – «Мокрое место» – это всего лишь образное выражение. На самом деле от тебя вообще ничего не останется.

– Да? – свободной рукой Шагадди быстро схватил Гефара за ворот. – Ну что ж, давай попробуем сделать это вместе!

– Хватит! – рявкнул во всю глотку Андрей. – Оставь его, Шагадди!

После того как сержант с явной неохотой отпустил Гефара, Андрей обратился к Воину Тьмы:

– Ты раньше не мог предупредить о том, что нам потребуется жертва?

– А что бы это изменило? – развел руками Гефар. – Ты ведь сам сказал, что у вас нет выбора.

– Выбор есть всегда, – угрюмо возразил ему Андрей.

– Да мне-то, собственно, какое до всего этого дело! – раздраженно взмахнул руками Гефар. – Хотите остаться здесь – на здоровье! Хотите попытаться отыскать другую дорогу в Гиблый бор – пожалуйста! – Гефар опустил руки и, выставив левую ногу вперед, сверкнул на Андрея глазами: – Только не говори потом, лейтенант, что я не хотел вам помочь.

– Не наседай на него, Андрей, – услышал Андрей голос Дейла.– Он действительно думает, что действует в наших интересах.

– Предлагая принести кого-нибудь из нас в жертву? – саркастически усмехнулся Андрей.

– У Гефара иные представления о морали… Если они у него вообще есть. Все его действия подчинены принципу целесообразности. Отправляясь в этот поход, каждый из его участников заранее был готов к тому, что, возможно, ему придется погибнуть. С точки зрения Гефара, это главное. А то, что каждый все-таки надеется остаться живым, не имеет большого значения.

– Ты предлагаешь и мне действовать по тому же принципу?

– Я предлагаю попробовать спокойно объяснить Гефару, в чем именно он допустил ошибку. Тогда, возможно, нам вместе удастся найти какое-то иное решение возникшей проблемы. В противном же случае мы рискуем попросту оттолкнуть от себя Гефара… Шагадди и без того делает для этого все возможное.

– Послушай, Гефар, – обратился к Воину Тьмы Андрей. – Ты твердо уверен в том, что иного способа задобрить Каффу, кроме как принести ему человеческую жертву, у нас нет?

– Жертва нужна не Каффе… – начал было объяснять Гефар.

– Давай не будем вдаваться в подробности, – подняв руку, прервал его Андрей. – Есть какой-нибудь иной способ пройти по Дороге Мертвых и остаться после этого живыми?

Гефар отрицательно покачал головой.