Осколки сердец

В ту самую ночь и произошло несчастье. Я услышал крик и детский плач, а когда выломал дверь в вашу спальню, то увидел, что твоя мать лежит в луже крови, из последних сил цепляясь за ноги сестры и не давая ей добраться до вас. У меня едва не остановилось сердце. Схватив и связав убийцу, я наклонился к Ал’нилель, но она уже умерла, так и не разжав стиснутые на ногах сестры руки. Не представляешь себе, каким это было страшным ударом. За столько веков существования я лишь несколько лет чувствовал счастье. Я не знал, что делать, так и просидел с ее телом на руках до утра, не подпуская к себе никого. Только в полдень Вализир и Зира смогли отвлечь меня от Ал’нилель и заняться вами. Тебе лучше не знать, что я сделал с ее сестрой, когда окончательно понял, что больше никогда не увижу улыбки своей спутницы. Но все, что я с ней тогда сотворил, она полностью заслужила.

Через неделю приехал Ал’гиел, узнавший о произошедшем. Он хотел забрать тела дочерей, но не получил ничего. Тело Ал’нилель я никому не отдал бы, мы похоронили ее по нашим обычаям, как Повелительницу, а от тела ее сестры практически ничего не осталось, поэтому отдавать было нечего.

Обвинив меня во всем случившемся, он уехал, правда, дав клятву, что об этом никому не расскажет, а тебе и Гите в первую очередь. Мне не хотелось, чтобы вы связали свою жизнь с эльфами. Я на своем примере узнал, что ничего хорошего из этого не получится. Теперь ты понимаешь, почему я не смог отказать Ал’гиелу и отдать тебе Ал’лилель? Потерявший двух дочерей Старейшина никогда не отдал бы последнюю из них сыну убийцы.

Отец замолчал.

– Спасибо, отец. Жаль, что я не знал этого раньше, – тихо сказал я, стараясь не разорвать ниточку доверия, которая установилась между нами.

– Это что-то изменило бы в твоих отношениях с эльфийкой? Ты бы отказался от нее? – иронично спросил он.

– Нет, конечно, но я бы тогда понял причину моего изгнания. Теперь я вижу, что твой поступок в той ситуации был единственно верным.

Он кивнул:

– Я рад это слышать.

– Предлагаю побыстрее приступить к трансформации. Я не хочу терять время.

Отец усмехнулся и приглашающим жестом указал на дверь. Пройдя по длинному узкому коридору, мы дошли до винтовой лестницы и спустились по ней в подвал. Отец остановился возле стены и нажал на несколько камней. Каменная кладка бесшумно сдвинулась в сторону. Мы вошли в комнату, единственным освещением которой служил тусклый свет факелов, проникавший через верхние вентиляционные отверстия. В центре этого пустого помещения я увидел саркофаг, такой же, как у Учителя.

– Раздевайся и ложись, – сказал отец. – Я понял, что на пути к эльфийке даже смерть тебя не остановит.

– Ты прав, я и тогда что-нибудь придумаю, – искренне улыбнувшись отцу, я забрался в холодный саркофаг.

Волна боли почти сразу захлестнула тело, и я потерял сознание.

Глава 17 РОЖДЕНИЕ РЫЦАРЯ СМЕРТИ

Я снова стоял на дороге, абсолютно голый, только на этот раз тело Поглотителя не давало мне забыть, что сейчас я в другом посвящении. Я привычно зашагал вперед и вскоре дошел до развилки.

«Вот и первое отличие: никаких пирамид», – хмыкнул я.

Дорога разделилась на две, с простым указателем – несколько рун на обычной деревянной доске. «Смерть» – было написано слева, «Жизнь» – справа. Дороги выглядели совершенно одинаковыми. Я решил присмотреться к каждой, ведь после того, как я ступлю на одну из них, пути обратно не будет.

Встав на развилке, я наклонился и потрогал рукой поверхность левой дороги. Она была ледяной. А вот правая была обжигающе горяча. Не двигаясь с места, я задумался. Слово «жизнь» мне нравилось больше, чем «смерть». Может, эту дорогу выбрать?

И тут на каждой дороге появилась Ал’лилель. Я замер. Видения были точными ее копиями и выглядели, как она во время нашей последней встречи.

Правая Ал’лилель приветливо помахала мне рукой. Я неуверенно махнул в ответ. Улыбнувшись мне, она бросилась вперед, но, не сделав и пяти шагов, оступилась и сорвалась в пропасть. Зрелище было настолько реалистичным, что я чуть было не рванулся к ней, едва не ступив на дорогу.

«Это испытание», – пытался успокоиться я, стараясь не смотреть в пропасть.

Настала очередь Ал’лилель, которая стояла на дороге с названием «Смерть». Она была очень грустной и не смотрела на меня. Я помахал ей рукой, но она словно бы не заметила этого. Я закричал, пытаясь привлечь ее внимание, но она, все так же не замечая меня, развернулась и, не оглядываясь, пошла вперед. И вскоре превратилась в серую точку.

Я задумался. Ал’лилель на дороге «Жизнь» увидела меня и заметила, даже помахала рукой, но умерла. Ал’лилель же на дороге «Смерть» меня не видела, но осталась жива.

«Это довольно странно, если учесть, что дороги имеют названия, совершенно противоположные тем событиям, которые на них происходят», – почесал я подбородок.

Следом пришла интересная мысль:

«А что, если дороги, по которым я пойду, означают мою собственную судьбу? Если я выберу правую, то сам буду жить, а вот Ал’лилель умрет, а если левую, то умру я, но Ал’лилель останется в живых».