Осколки серебра и льда

Я вытаскиваю из сумки смятую карту. Драконье ущелье Барн-Альтан – очевидно, именно поэтому на гербе Ригоса изображен дракон – находится на севере империи, недалеко от границы с Дулиатом. Делаю небольшой крюк, чтобы в случае чего преследователи отправились по ложному следу, и немного отдыхаю. Солнце поднимается все выше. Я не думаю больше ни о чем, кроме дома. Вытесняю все мысли о Неване. Обо всех его вопросах, которые я так и не поняла. Что он сказал, как он посмотрел на меня. Это больше неважно. Да и не было никогда важным. Затем подгоняю свою лошадь, пока мы взбираемся на гору. Соскакиваю в снег и бегу в храм, в главный зал, оставив Ирраха исследовать местность.

– Принцесса Верис, вы вернулись, – визжит Юлиана и бросается ко мне, заключая в объятия.

За ней подходит Ания, в то время как другие женщины продолжают заниматься своими делами: вышивкой, готовкой и музицированием. Ания же отталкивает Юлиану в сторону и заинтересованно рассматривает мои доспехи, затем насмешливо фыркает.

– Если ты думаешь, что королева Эвелун спасет тебя во второй раз, ты еще глупее, чем выглядишь.

– Я могу переступить магические границы, – объясняю я.

Ания театрально заламывает руки и стонет.

– Да она совсем помешалась. Юлиана, это, кажется, по твоей части.

Юлиана бросает на нее злобный взгляд, и я замечаю, что ее глаза яснее ясного. За нее я переживала больше всего, но, похоже, сейчас ей лучше, чем в нашу последнюю встречу. Может, она просто привыкла к такой жизни? Когда я это осознаю, то прикусываю язык. Она не должна была смиряться и опускать руки.

– Значит, ты можешь покинуть храм? – спрашивает Юлиана с видом голодающего, у которого перед носом лежит самый спелый персик.

– И зимнее королевство, – сакры начинают недовольно роптать.

– Тогда почему ты до сих пор здесь? – Ания отламывает корень петрушки с такой силой и яростью, с какой великан ломает деревья.

– Потому что мне нужно поговорить с Натией.

Все мгновенно умолкают, и появляется Натия:

– О чем ты хочешь со мной поговорить?

– Ты тогда хотела показать мне что-то в святилище незадолго до прихода королевы, – я кошусь на дверь позади нее. – Теперь я готова это увидеть.

– Зачем это тебе? Ты ведь можешь покинуть зимнее королевство уже сейчас.

Я подхожу ближе и настойчиво смотрю на нее.

– Потому что надеюсь, что это поможет освободить вас.

Натия мягко качает головой:

– В святилище все показывает только прошлое, до того, как девушек Аурума начали присылать сюда. – Обеими руками она толкает богато украшенную двустворчатую дверь.

Я вхожу в высокое каменное помещение с полуразрушенным потолком, так что в пыльном воздухе преломляются десятки лучей света. Они освещают гигантские листья и лианы, которые через окна разрастаются на стены и колонны. Я поднимаю с пола изогнутую ветку, на которой распустились листья, не приспособленные к холоду зимнего королевства. Перед высокой каменной резной доской, в хрупкой каменной поверхности которой вырезано очень красивое лицо, беспорядочно разбросаны книги.

Натия останавливается в дверном проеме.

– Книги сюда принесли принц и королева. Большинство из них лежат здесь давно, с момента прибытия первых сакр, но некоторые появились только несколько лет назад.

Это же недостающие книги из библиотеки Невана.

– Книги, которые могут причинить вам вред.

– Мы тоже это подозреваем.

– То есть вы их никогда не читали? – спрашиваю я отрывисто.

– Большинство книг мы не можем читать в любом случае. – Она пожимает плечами, но от моего взгляда уклоняется.

Я опускаюсь на корточки и достаю еще одну книгу, помеченную тисненными золотом цифрами, обозначающими годовой интервал. Учебники истории яров?

– Почему бы вам тогда не уничтожить их? – Раскрываю книгу и провожу рукой по пергаменту. Тут же чувствую, как в самой странице будто бы что-то подрагивает. Снова магия. Защитная. Кончики пальцев покалывает. То, что защищает эти книги, могущественнее Невана, могущественнее королевы или даже их обоих, вместе взятых. Может быть, зимнее королевство или магия яров?

– Я оставлю тебя. Так нужно. – Натия тихо закрывает дверь.

Снова это странное гудение, которое не дает мне сдвинуться с места. «Пока нет, рано», – шепчет голос внутри меня, пока я листаю книги одну за другой. Голова идет кругом. Разные эпохи, разные события. Книги рассказывают о битвах между фейри и племенем Куаран. О железном оружии с наконечниками из мальвы. О молодом виноградаре Дармуре, который бросил вызов тогдашнему королю и смог отнять у него власть. О связях с людьми. История одной только Дафны описана в трех томах.

Шепот внутри меня становится все громче, и я уже не могу его игнорировать. Голос говорит что-то другое, чем раньше. Легкий ветерок овевает лодыжки и вздымает вверх мои волосы. Голос говорит о нескольких вещах одновременно, пока я наконец не бросаю книгу обратно на стопку и не хватаюсь за голову. Сдавливаю виски пальцами, и перед глазами у меня мелькают звезды, а потом все темнеет. Пустота.

Как вдруг в этой пустоте материализуется Неван.