Осколки серебра и льда

Они идут через весь зал, и танцующие пары поспешно отходят в сторону. Я наблюдаю за ними, пока они не выходят через дверь, и с сильно бьющимся сердцем прячусь в нишу, где хотя бы немного скрываюсь от других гостей.

Его поцелуй.

Воспоминание захлестывает меня с головой, как приливная волна. Бросает то в жар, то в холод. Неприязнь и любопытство. Я не наивна, мне рассказали все необходимое о физических желаниях. Но поцелуи всегда значили для меня только одно: смерть. Единственное удовлетворение, которое мог дать мне поцелуй, заключалось в освобождении моего народа. Но о возможности такого поцелуя я никогда не смела думать… Как давно я жажду чего-то подобного? Этого я не знала. Нет. Лучше сказать – отрицала. Я всегда желала то, чего никогда не смогу иметь. Аурум. Братьев и сестер. Нормальную жизнь. Безусловную любовь моих родителей. А теперь, судя по всему, еще и любимого человека. Мой желудок скручивает, и мне приходится цепляться за стену, чтобы не сдаться здесь и сейчас. Я не должна поддаваться эмоциям, нельзя.

– А вот и гнилая личинка, что заползла в королевский замок.

Я поднимаю голову. Передо мной фейри в серебряной маске волка с оскаленными зубами, скрывающей все его лицо. Но его коса кажется мне очень знакомой, и меня это тревожит. За ним следуют еще несколько фейри. Снова эта энергия, которая витала вокруг меня на протяжении нескольких дней. Видимо, они уже едва могут сдерживаться. Пользуются моментом, когда королевы нет, чтобы напасть на меня?

– Вам стоит хорошенько подумать, – выдавливаю я сквозь зубы, пока мои мысли все еще путаются свинцовыми цепями.

Фейри в маске победно усмехается, косясь на меня. Острая сосулька вспыхивает в его руке, и он целится прямо в сердце. Наслаждается охотой, как и тогда, на кухне, когда хотел заклеймить Халдана.

Я отталкиваю все мысли, отталкиваю его руку и одновременно скольжу в сторону, насколько это возможно в моем огромном платье. Затем неожиданно для него ставлю ему подножку, так что он падает на колени. Свободной рукой обхватываю его шею и, вытащив кинжал из потайного кармана, который пришивала Сиф, приставляю лезвие к его горлу.

– Одно неверное движение, и скоро личинки будут ползать по твоему гнилому телу, – шиплю я ему на ухо, и он замолкает. Я поворачиваю его так, чтобы он оказался на коленях точно между мной и его последователями.

– Ого, – бормочет Роуэн, внезапно остановившись у колонны чуть поодаль от нас. – Да ты не только соблазнительница, но еще и воительница. Удивительно, что принц этого в тебе не разглядел.

– Я не воительница, – поправляю я, – а убийца. В открытом бою у меня не было бы никаких шансов. Но сейчас я под защитой королевы, так что никто из вас, – с этими словами указываю рукояткой кинжала на враждебно настроенных фейри, – не может причинить мне вреда.

– Мы знаем, под чьей защитой вы находитесь, принцесса, – огрызается фейри, злобно косясь на мой кинжал.

Сильные руки неожиданно сжимают мою шею так, что я начинаю задыхаться и тут же пытаюсь освободиться из захвата, отцепляя их от себя. Кинжал выскальзывает из руки и падает на пол.

Фейри у моих ног медленно выпрямляется и поворачивается ко мне:

– Ни один злоумышленник не может причинить вам вреда, точно так же, как ни один злоумышленник не может причинить вреда нам. И я ведь тебя предупреждал, что мы с тобой еще поквитаемся, человек.

Мое дыхание учащается, и я чувствую каждый палец на моем горле. Паника пронизывает меня с каждым вдохом. Дышать уже почти нечем. Волчья маска! Я думала, что эти рыцари состоят в гвардии Невана. Но выходит, это гвардия королевы. Конечно: они ведь приезжали в Ригос незадолго до турнира.

Он поднимает с пола кинжал и вертит его в руках.

– Будь уверена, мы защитим Дулиат. От таких злоумышленников, как ты.

Роуэн наблюдает за происходящим с легким интересом. Нет, не буду смотреть на него умоляюще, не буду просить о помощи. Закрываю глаза. Я же могу использовать ледяную магию. Пусть ее немного, но достаточно, чтобы напугать их. Однако в этот раз магию в сердце пробудить не получается. Что не так?

Тем не менее мощная ледяная волна разливается по моему телу, сбивая нападавших с ног. Их всех отбрасывает в сторону, и некоторые стонут от боли. Судорожно пытаюсь вдохнуть, но мои легкие просто пылают. Колени слабеют, когда хватка на горле исчезает, но я не падаю, кто-то подхватывает меня и тянет вверх. Я напрягаюсь, но потом вижу знакомое лицо.

– Сиф, – хрипло выдыхаю я.

Как ангел мести, она возвышается над скорчившимися на полу рыцарями, и в ее обычно таких мягких глазах горит яростный огонь. Она сжимает руку в кулак, и фейри, морщась от боли, отползают от нее подальше. Я растерянно смотрю на Сиф и краем глаза замечаю, что Роуэн отходит в сторону. Злоумышленники явно не собираются больше испытывать судьбу и отступают. Плечи Сиф тут же опускаются, а ее энергия ангела мести моментально испаряется.

– Клянусь Амброзией, – стонет она, бледная как никогда, – пожалуй, мне нужно присесть.