Осколки Северного Счастья. Том 1

Осмотрев стол, за которым пировали присутствующие, я прикинул, когда можно будет уйти так, чтобы это не сочли невежливым. Некоторые лица уже поплыли, разговоры стали более резкими, а на дальнем конце назревала драка. Это, конечно, хорошо. В смысле, хорошо, что на дальнем конце — была бы на этом, пришлось бы участвовать.

Сделав глоток креплёного пива, я посмотрел на отца вопросительно.

Он, как и я, не разделял радости от совместных пьянок после Собрания, но куда деваться? Я бы предпочёл сбросить пар на охоте, но кто бы меня спрашивал. Главой клана я был номинальным, всеми делами заправлял отец, а я просто был самым сильным магом в клане Южного берега и одним из самых могущественных на континенте.

Всего у нас было двенадцать кланов, и мы регулярно грызлись из-за территорий: всем казалось, что у соседа трава сочнее, медведи жирнее и рыбы больше. Наш клан занимал стратегическое положение вдоль моря, что, конечно, не нравилось клану Северной Звезды. У них выхода к морю не было, зато были обширные горные территории, где в изобилии водились ирреты — свирепые хищники, обладающие магией и потрясающей шкурой. Завалить такого считалось большой удачей.

Охота на ирретов — вторая причина, по которой кланы не могли договориться.

Логичнее было бы выставить больше одарённых магией бойцов и гарантированно убить животное, но как потом делить шкуру?

Каждый клан убивал по две-три особи в год, неся при этом существенные человеческие потери.

Объединившись, мы давно могли бы выставить могучее войско и откусить жирный кусок от Альмендрии, южного соседа, чьи земли лежали по другую сторону Штормового моря. Но междоусобицы и опасности охоты забирали лучших, поэтому никакой общей армии или страны у нас так и не было, только Собрание, которое проводили раз в год в конце зимы.

Сделав ещё один глоток, я заскучал. Время тянулось медленно. В ближайшие пару месяцев даже в море не выйдешь — с начала зимы и до середины весны оно бушевало с такой силой, что даже Морскими путями идти опасно, что уж говорить о кораблях. Сумасшедшие штормы — одна из причин, почему мы не строили поселения рядом с водой. Волны зимой достигали высоты трёх человеческих ростов, и даже самая крепкая городская стена их не удерживала.

Главный город нашего клана, Викар, был построен на реке, впадающей в Штормовое море под прямым углом. Летом от поселения до самого берега моря тянулась широкая полоса белого пляжа с редкими кустами и травой, успевающей вырасти за один сезон. Сам город от пляжа отделён широким и глубоким рвом. Если уж волна докатывалась до нас, то пустой ров и высокая стена становились прекрасными препятствиями на пути к жилью. К счастью, в последние годы этого не случалось. Старики даже говорили, что море затаилось и притихло, в чём, вопреки логике, они видели плохие знаки.

Мысли невольно коснулись Вельмы. Старшая сестра пропала пять месяцев назад, осенью. Она была жива, и мы отчаянно искали, но достучаться до неё было невозможно. Ни поиск по крови, ни мысленные призывы не давали результатов. Без прорицательницы стало тяжелее, а другие кланы не скрывали злорадства.

Клан Южного берега был одарён магически сильнее других, чем и гордился. Исчезновение сильной магички вызывало улыбку у всех остальных. Всё равно надежду жениться на Вельме оставили все. Не было холостого северянина, не посватавшегося к красавице-сестре, но каждый получал отказ. Вельма была косанторой, следовательно, просто выдать её замуж, как обычную девушку, было нельзя. Поэтому, когда осенью она заказала себе свадебное платье, отец замер в предвкушении. Двести с лишним лет в девках просидела, и тут такая радость.

А затем она отправилась на юг и исчезла.

Отец недавно так и сказал: «Уж хоть бы вернулась живая, пусть даже и с альмендрийцем каким…». Такого я не ожидал. Альмендрийцев мы не жаловали, и были тому веские причины.

Во-первых, они были слабее физически и сильнее магически, что нам совершенно не нравилось. Во-вторых, обладали чёрной мастью, и стоило пустить в клан одного, как благородная рыжина волос заменялась то каштановым, а то и вовсе тёмным цветом. В-третьих, они вели себя заносчиво, и нас иначе как варварами не называли. В-четвёртых, и самых обидных, их цивилизация действительно шагнула дальше нашей, и многое нам приходилось покупать у них или в других странах.

Конечно, изделия из кожи были лучше у нас, но вот магическое оружие, сумки с искажённым пространством, особые зелья и камни-активаторы порталов мы закупали в других странах. Пространственников — универсальных магов, способных изготавливать сумки и ящики, вмещающие в себя целые комнаты — больше всего было в Минхатепе. Вот только это государство было от нас настолько далеко, что торговать с ними было слишком долго, хоть и выгодно. Иной раз торговые корабли выходили в путь ранней весной, чтобы успеть вернуться до осеннего сезона штормов. И то не всегда успевали, некоторым и в Альмендрии приходилось зимовать, если штормовые ветра приходили слишком рано.

Я вздохнул и подавил зевок.