Осколки судьбы

— Откуда такие предположения? — снова вспылила она. — И вообще, это не ваше дело, от кого я сбежала.

— Не моё, — согласился Экшворд. — Но я могу помочь. Хотите?

— А, что взамен? — хмыкнула она, скептически окидывая взглядом невозмутимую физиономию Экшворда. На них оглядывались. В глазах прохожий мелькало удивление с толикой любопытства.

— Как вы думаете, — внезапно решил переменить тему мужчина, оглядываясь по сторонам и окидывая насмешливым взглядом любопытствующих, — что о нас думают все эти люди?

— Какое мне до этого дела? — фыркнула Татьяна, — не уходите от ответа! Вы вознамерились мне предложить помощь. Что вы за это хотите? Только не нужно рассказывать о желании помочь по доброте душевной. Всё в мире имеет свою цену, а бесплатный сыр бывает в мышеловке для второй мышки. Первая расплачивается жизнью за любовь к халяве.

— Вы не верите в людей?

— Абсолютно. Я не верю никому и ничему, кроме себя.

— А в любовь вы верите? — тут уже не выдержал Экшворд и внезапно чему-то развеселился. И это выглядело очень непривычно для обычно хмурого лица, способного максимум на насмешливую полуулыбку.

— Матери к ребёнку и наоборот, — отрезала Татьяна, начав сердиться.

— Значит, мне можно не стараться в попытке уверить вас во внезапно вспыхнувшем чувстве?

— Совершенно верно.

Такая молодая, и такая недоверчивая, циничная. На неё не действовали ни магия его титула, ни деньги, не пугало даже изувеченное лицо. Преклоняться перед вышестоящими по положению людьми у леди получалось плохо. В лицо смотрела прямо, взгляд не отводила. Лишь в самый первый раз, когда они столкнулись на выходе из Магистериума, в испуге отшатнулась. Но там было что-то иное, словно узнавание. И на этом всё. Экшворд терялся в загадках, почему?

— Лорд Джагс мне сказал, что вы будете работать в их лаборатории. И при этом, являясь личной ученицей одного из магистров, сами вскоре можете получить учёную степень. Это так? — снова перевёл тему Экшворд.

— Это возможно через пару лет. Почему вы спрашиваете?

— Хорошее образование стоит больших денег. Значит, ваша семья небедная. Родовой перстень указывает на единственную наследницу. Кольцо старинное, сейчас такие уже не делают, скорее всего относится к временам империи. При этом о семье Валентайн нет никаких упоминаний в Книге знатных родов Митеры. Чужеземка? Позвольте не поверить. У вас исконный говор уроженки тех самых мест, где находятся мои владения.

— Чего вы хотите, Ваша светлость?

— Правду. От чего, или вернее, от кого вы прячетесь? — поинтересовался герцог, пытаясь поймать и удержать Танин взгляд. И она ещё опасалась рейну Ивен. Вот, кто настоящий сыщик!

— Правду? А кому нужна моя правда? Вы поверите, если я скажу, что скрываюсь от нежеланного замужества? — на глаза внезапно навернулись слёзы и, так стало себя жалко, что она не выдержала и всхлипнула, чтобы тут же уткнуться носом в ткань чужого камзола, прямо дежавю какое-то. Вроде бы, это уже было, или нет? Ткань вкусно пахла приятным парфюмом и ещё чем-то свежим. А руки, прижимавшие её к себе, легонько коснулись волос и погладили. Словно, сочувствуя.

— Простите меня, я больше не буду, — словно маленький ребёнок, пообещал герцог.

— Не будете что?

— Доводить вас до слёз. Жених был страшный или вы просто решили посвятить себя науке?

— И то, и это, — не стала отрицать Татьяна. — Жениху под пятьдесят, толстый старый похотливый боров. Он давно присматривался, делал двусмысленные комплименты, старался коснуться. Бррр! Не хочу вспоминать. Я действительно получила хорошее образование, но о том, что наделена ещё и даром, узнала только здесь. Поэтому личное ученичество. Есть ещё одна причина не афишировать своё нахождение здесь. Вернее, две причины. Одну, я возможно вам когда-нибудь открою.

— А вторую? — серьёзно поинтересовался герцог.

— Вряд ли, — хмыкнула Таня. — Между нами не та степень доверия. Но, я ответила на ваши вопросы?

— Да, ответили. Но загадок не стало меньше. Валентайн — вымышленное имя?

— Почти, я кое-что изменила в нём.

— Чем я могу заслужить ваше доверие?

— Мне трудно судить. Оно либо появляется, либо нет. Окажите ответную любезность, скажите, что вы ищите, или кого? Возможно, я могла бы вам чем-нибудь помочь?

— А вы умеете искать пропавшие вещи?

— Нет.

— Оживлять умерших?

— Тоже нет.

— Тогда вряд ли ваша помощь, миледи, может оказаться мне полезной.

Она так не думала. Точнее, она думала, что ей кровь из носу, но нужно выяснить зачем Экшворд приехал в столицу и точно ли он ищет мальчика. Ну, и самое главное, что ей может грозить? Как говорится, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Нужно ли ждать этого самого наказания, или стоит самой предпринять некоторые шаги?

Например, попытаться подружиться.

А стоит ли?

Наверное, стоит. Одно дело, если Экшворд найдёт малыша у неё сам, и совсем иное, когда она вернёт ему ребенка добровольно. Нужно только суметь договориться.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ