Осколки судьбы

— Уже готовы? Следуйте за мной! — приказал Экшворд и, развернувшись, быстрым шагом отправился по лестнице вниз.

— Куда? Что вы задумали? — Таня, подхватив юбки, поторопилась догнать куда-то спешащего герцога.

— Помните уговор? Три раза «да»? — обернулся он к Тане.

— Я ещё не страдаю от склероза, — огрызнулась она в ответ.

— Но, а вдруг память девичья, — подколол её герцог, внезапно притормаживая и беря Татьяну за руку. — Нас уже ждут. Смотрите, вы обещали.

Идти пришлось недалеко, всего лишь в родовую часовенку, где их уже ожидал жрец.

— Ваша Светлость, всё готово для обряда.

— Какого обряда? — всполошилась молодая женщина. Вот ни на какие обряды она точно своего согласия не давала.

— Помните, вы обещали мне довериться, иначе я ничем не смогу помочь, — предостерегающе поднял руку Экшворд.

— Рейгар Хенри Экшворд, готов ли ты связать свою жизнь и судьбу с этой женщиной?

— Да.

— А вы, дочь моя, добровольно и осознанно вручаете свою жизнь и судьбу в руки этого мужчины?

Её руку сдавила сильная ладонь герцога, напоминая о данном обещании

— Да.

— Готовы ли быть рядом друг с другом в минуты горестей и печалей? Разделить радость и счастье, поддерживать и помогать друг другу, заботиться и беречь семейный очаг?

И снова напоминание.

— Да.

Довольно болезненный надрез на левой руке и гулко падающие капли крови в подставленную чашу. Вспышка пламени, сияние алтарного камня и лёгкий запах озона. Словно, после грозы.

— Хранить верность…

— Да.

Тане казалось, что ей снится бесконечный дурной сон. И никак не получается проснуться. То похищение, а потом шантаж и свадьба.

Человеческий мозг так устроен, что в своих снах мы либо переживаем события прошлого, либо наше подсознание вытаскивает на поверхность самые потаенные желания и мечты, страхи и опасения, предчувствия и боль. Но даже в кошмаре она не могла бы себя представить женой Экшворда. Она вообще в ближайшее время замуж не собиралась. Хватит, накушалась семейной жизни по самое не хочу.

Экшворд сошёл с ума? Или это у него такое выражение благодарности за спасение ребёнка? Так она не просила.

— Можете поцеловать невесту.

Обжигающее касание чужих губ, холод обручального кольца на пальце левой руки, и одновременно с этим лёгкое жжение в области предплечья.

— Вы вольны вернуться в свою комнату, — усмехнулся новоявленный муж всё ещё ошарашенной Татьяне. — Для всех в доме вы моя гостья. Пусть пока так и останется. Отдыхайте и ничего не бойтесь. Здесь вы в безопасности.

— Вы сошли с ума! — она вцепилась в отвороты мужского камзола и попыталась притянуть его хозяина к себе. — Вы воспользовались ситуацией, шантажом выманили у меня обещание не отказывать вам, провели обряд, но не смейте мной командовать! Я вам не дрессированная собачка, чтобы прыгать по щелчку пальцев. Или я немедленно получу объяснения всему произошедшему, или…

Она не договорила. Её пальцы один за другим аккуратно отцепили от чужой одежды, а потом Экшворд усмехнувшись заявил:

— Моих людей скандалами не удивить. Ариана часто их устраивала. Правда, в этом доме она не успела побывать, но слухи, знаете ли… очень живучи. А у стен иногда имеются длинные уши. На случай желания что-то разбить, в холле на первом этаже стоит парочка уродливых ваз. Тетушка-покойница подарила. Выкинуть рука не поднимается. Только сильно не усердствуйте. Напугаете сына.

— Вы циник, Ваша Светлость. И негодяй.

Обратная дорога показалось быстрой. Татьяна влетела в отведённые ей апартаменты, шикнула на толкущихся в гостиной служанок, подглядывающих за игрой маленького лорда со своей няней. И шепотом обсуждающих сходство малыша с хозяином дома. Кипевшие внутри эмоции требовали выхода. Вот только как?

— Мами, — из дверей спальни выглянула хитрая мордочка её Рэма-Андрюши. — Гулять!

— Ну, гулять, так гулять! — усмехнулась она, представив какой бардак может сотворить в доме маленький любопытный ребёнок. Если ему это позволить. — Пойдём, сына, наведём здесь свои порядки.

«Прогулка» у них ограничилась лишь одним этажом. Таня в компании ребенка прогулялась по длинному коридору, с рядом выходящих в него дверей. По рассказу взятой в качестве гида служанки, это крыло дома считалось хозяйским и никому кроме членов семьи здесь комнаты не отводились. Интересная информация, особенно в свете недавнего замечания герцога про гостевой статус Тани. Как-то одно с другим не вяжется.

— Айрин, а где обычно селят гостей этого дома?

— В восточном крыле, миледи.

Девушка с любопытством посматривала на Татьяну, мялась, но задать интересующий её вопрос так и не решилась, зато охотно отвечала на Танины. Дом являлся родовым владением Экшвордов уже несколько веков. Изначально построенный в виде буквы «п», он за очень долгое время своего существования, несколько раз перестраивался и укреплялся. К изначальной постройке оказались пристроены ещё два крыла, прежде, чем он приобрёл свой законченный вид.

— У нас всем заведуем рейн Валькер. Он мажордом. Но есть и экономка — рейна Глэдис. В её ведении находятся все служанки, кухня и запасы продовольствия. За всем остальным следит рейн Валькер.