Осколки теней

– Как вы смеете! – загрохотал барон, подходя ближе. – Как вы смеете нападать на живого бога?

– Это не бог, – ответил Скалдаггери. – Он долго не проживёт.

Валькирия вгляделась в обвивавшие Мстителя тени. Казалось, за ним следовал целый вихрь из тьмы. Но внезапно он рассеялся. И на землю упала доселе пленённая тенями Чайна Печаль. Мститель не обратил на неё внимания, оставив её лежать на земле.

Блисс приблизился к нему.

– Вы больше не сделаете ни шага, – сказал он.

– Тогда остановите меня, – зарычал барон.

– Это я и собираюсь сделать, – ответил Блисс и нанёс удар.

Мститель поднял руку, собрал тени и создал на его пути барьер. Удар Блисса пришёлся прямо по нему, и все услышали, как хрустнули костяшки его пальцев.

Доспехи снова заскрежетали, добавляя силы кулакам Мстителя, и тот с улыбкой ударил Блисса под подбородок. Маг подлетел вверх, оторвавшись от земли, и рухнул неподалёку.

Скалдаггери поднял револьвер и выстрелил, целясь барону в голову. Тени превратились в облако, скрывая лицо Мстителя, поглощая пули и выплёвывая их наружу. Когда все пули закончились, тени улеглись.

– Не сработало, – пробормотал Скалдаггери.

– Косари, – сказала Танит, сжимая меч, – у нас новая цель.

Она помчалась вперёд, и Косари бросились к ней. Мститель протянул руку.

– Проклятие, – только и успел сказать Скалдаггери, когда из руки барона вырвалась волна тьмы и врезалась в Танит и Косарей.

Скалдаггери схватил Валькирию, заставив её пригнуться, и чёрный поток прошёлся прямо над их головами. Валькирия заметила, что остальные их союзники повалились без сознания.

Наступила тишина, а потом Мститель вытянул руку. Управляемая им тень обернулась вокруг детектива и подтянула его ближе. Валькирия почувствовала, как что-то сжалось вокруг лодыжки, и её тоже потащило к барону. Тень бросила её рядом со Скалдаггери. Мститель посмотрел на них.

– Я почти впечатлён. Вам удалось ранить Гротеска. Не думал, что вы на это способны.

– Мы полны сюрпризов, – ответил Скалдаггери, поднимаясь на ноги. Впрочем, ниточка тьмы тут же сбила его снова. Он застонал и перекатился на спину. – Кажется, на этот раз не вышло.

– Вы всё ещё не поняли? – спросил Мститель. – Вы больше не представляете угрозы. Я самый могущественный маг на планете. Когда вернутся Безликие, я буду править вместе с ними. На что вы надеетесь, выступая против меня?

Скалдаггери встал снова, и Валькирия рядом с ним.

– Барон Мститель, – сказал детектив, – я беру вас под арест.

Мститель засмеялся. Валькирия посмотрела на Чайну, которая чуть заметно пошевелилась. Её белые брюки были изрезаны и изорваны, а жилетка запачкана кровью и грязью.

– Скоро наступит конец, – сказал Мститель, – и мне интересно, усвоили ли вы урок, в отличие от Чайны? Вы готовы принять тот факт, что мир принадлежит Безликим? Вы готовы прославлять их имя?

– Их ещё здесь нет, барон, – заметил Скалдаггери.

– Но они придут. Вы должны это понимать. Гротеск призовёт их, и они найдут дорогу обратно. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, у вас больше нет подкрепления.

– А кто сказал, что оно нам нужно? – спросил детектив и выбросил руку вперёд.

Воздух задрожал, но барон отступил в сторону, пропуская его волну мимо себя. А потом он сделал ответный жест, и поток тьмы ударил Скалдаггери в грудь, в который раз сбивая его с ног.

Валькирия сумела увернуться от этой волны и подхватила с земли две пригоршни обломков. Уже инстинктивно нащупав поток воздуха, она запустила их в Мстителя, как пули. Он тут же отправил тени перехватить их, и обломки превратились в облачка сухой пыли. Потом барон указал на Валькирию, и тень врезалась прямо в неё.

– Так легко, – рассмеялся он.

Тени обвились вокруг Валькирии, подняли её над землёй, потащили и с силой ударили о стену. Она почувствовала, как под одежду пробралась холодная темнота, попыталась пошевелиться, но не смогла.

Скалдаггери ударился о стену рядом с ней.

– Без доспехов ты ничто, – сказал он.

Мститель с улыбкой подошёл к своим пленникам.

– Будешь опять подначивать меня? Оскорблять меня? Эти доспехи – оружие, чудовище. Я не стану избавляться от оружия перед смертельным ударом, чтобы дать противнику шанс. Если мой враг ослабел, значит, он будет уничтожен. Таков путь тёмных богов.

– Пожалуйста, не убивайте меня! – выпалила Валькирия.

– Валькирия, – сказал Скалдаггери, – не переживай, я нас вытащу.

– Он тебя не вытащит, – ответил Мститель. – Кажется, ты выбрала не ту сторону, милая.

– Тогда я перейду на другую!

Мститель весело улыбнулся.

– Слышал, чудовище? Столкнувшись с реальностью, твоя ученица предала тебя.

Скалдаггери покачал головой.

– Валькирия, послушай меня…

– Что? – перебила она. – Скажете, что всё будет хорошо? Скажете, чтобы я была храброй? Он нас убьёт! Барон, прошу вас, я не хочу умирать! Позвольте мне это доказать! Позвольте убить его для вас!

– Ты это сделаешь? – спросил Мститель. – Убьёшь своего наставника? Хладнокровно убьёшь его?

– Он уже мёртв, так что это не убийство.

Мститель задумался.

– Думаю, в этом есть нечто прекрасное. Очень хорошо, мисс Каин. Я позволяю тебе убить его.