Осколки теней

Валькирия отскочила назад, держа меч обеими руками и не сводя глаз с ран Гротеска. Она видела, как его рассечённая кожа пытается срастись, исцелиться, но ничего не получалось.

Гротеск зарычал. Его правая рука расщепилась и плетью метнулась к Валькирии. Одна из полос обернулась её вокруг щиколотки и дёрнула. Валькирия упала, и к ней полетели остальные. Коготь распорол ей щёку, и она почувствовала, как лицо заливает тёплая кровь.

Валькирия взмахнула мечом, разрубив плоть, обхватившую её щиколотку. Гротеск отпрянул, и плеть убралась, снова собравшись в единую конечность. Только теперь у монстра не хватало среднего пальца.

Валькирия вскочила и нанесла косой удар по груди Гротеска, отрубив часть вывернутых рёбер. Следующий удар отрубил ему левую руку. Конечность упала на землю.

Гротеск попятился, размахивая оставшейся рукой и пытаясь отбиться от Валькирии. Она воспользовалась шансом и нырнула вниз. Меч скользнул между рёбрами разрубленной грудной клетки, и Гротеск застыл на месте. Валькирия обеими руками схватила рукоятку и направила меч вниз, к сердцу, всадила его глубже и повернула. Гротеск завыл.

Вопль ударил её, словно кулаком, и из ран Гротеска полилась чернота. Она хлынула прямо на Валькирию, попала ей в рот, и у девочки подкосились ноги. Она безвольно осела. Тьма разливалась внутри её, и всё тело сотрясалось от боли. Её спина изогнулась. В голове мелькали воспоминания о том дне, когда она испытывала такую же мучительную боль. Серпин, направлявший на неё свою магию, его начавшие тускнеть зелёные глаза, тело, превратившееся в пыль.

Мускулы Валькирии сводило, она начала давиться и попыталась закричать. А потом тьма покинула её. Она открыла глаза, затуманенные слезами, и увидела, как чёрное облако поднимается над ней и растворяется в воздухе. Она сделала глубокий вдох.

– Ты в порядке? – словно издалека донёсся голос Скалдаггери.

Валькирия подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Его тело будто дымилось остатками тьмы. Валькирия перекатилась на бок и оперлась на локоть.

– Ох, – простонала она. – Это было больно.

Скалдаггери медленно подошёл к ней. Он поднял свою отрубленную руку и протянул её Валькирии.

– Разреши подать тебе руку, – сказал он.

Валькирия решила не реагировать на его ужасную шутку и позволила поставить себя на ноги. Она потрогала лицо и почувствовала текущую из раны кровь. Её щека онемела, но она знала, что это ненадолго. Скоро придёт боль.

– Мы не погибли, – сказала она.

– Конечно нет. Я слишком умён, чтобы погибнуть, а ты слишком красива.

– Я красива. – Валькирия заставила себя улыбнуться.

– Бог мой, – раздался позади знакомый голос. Они повернулись.

– Посмотрите, что вы натворили, – сказал Сангвин и с деланой суровостью покачал головой. – Вы нарушили наш маленький хитроумный план. Вы одержали триумфальную победу. Будьте вы прокляты, благодетели. Будьте вы прокляты.

– Кажется, ты не очень-то расстроен поражением, – заметила Валькирия.

Сангвин засмеялся, снял очки и протёр их носовым платком.

– Думаешь, всё кончено? Действительно думаешь, что это конец? Милочка, всё только начинается. Но не переживайте, скоро мы снова увидимся. Берегите себя, ладно?

Он надел очки, земля у него под ногами покрылась трещинами, и он погрузился вниз, послав Валькирии воздушный поцелуй.

Через несколько минут, убедившись, что Сангвин больше не появится, Скалдаггери посмотрел на неё.

– Значит, наш план сработал, – сказал он.

– Скалдаггери, ваш план был таким – я цитирую – «давайте подберёмся к ним поближе и посмотрим, что будет».

– Всё равно, – ответил он. – Мне кажется, это прекрасно сработало.

Глава 41 Бывший работодатель Билли-Рэя Сангвина

Билли-Рэй Сангвин сидел в тени и смотрел на проходящих мимо красивых девушек. Площадь была полна людей, все болтали, и в воздухе стоял восхитительный запах еды. День был просто прекрасный, и Билли-Рэй проводил его на холме, в окружённом стеной городке Сан-Джиминьяно, наслаждаясь ароматным капучино.

Мимо прошли две очаровательные итальянки, посмотрели на него и захихикали. Билли-Рэй улыбнулся, и они снова захихикали.

– Веди себя прилично, – сказал сидевший рядом мужчина.

Сангвин ухмыльнулся.

– Просто восхищаюсь пейзажем.

Мужчина положил на столик тонкий конверт, коснулся его кончиком пальца с ухоженным ногтем и подтолкнул конверт к Сангвину.

– Твоя плата, – сказал он, – за отлично проделанную работу.

Сангвин заглянул в конверт и, сам того не замечая, облизал нижнюю губу. После этого убрал конверт в карман пиджака.

– Значит, получилось?

Мужчина кивнул.

– Мститель что-нибудь заподозрил?

– Он ни о чём не догадался, – насмешливо ответил Сангвин. – Он был так поглощён собой, что даже не заподозрил, что его используют. Ни на одну минуту.

– Он был хорошим союзником, – печально заметил мужчина.

– Однако вы без колебаний позволили ему принять удар на себя вместо вашей маленькой группы.

Мужчина поднял глаза, и Сангвин заставил себя не отводить взгляда.