Осколки тьмы (СИ)

Чтобы за день разузнать как можно больше, мы разделяемся, договариваясь вечером встретиться в гостинице.

Дождь припускает с неожиданной силой.

Если водоотталкивающая ткань рубашки остается сухой при легкой мороси, то внезапно начавшийся ливень расправляется с ней в два счета. Наклоняю голову, чтобы крупные капли дождя, льющего почти беспроглядной стеной, не попадали в глаза. Спешу к ближайшей таверне. Это позволит не только укрыться, но и прислушаться к чужим разговорам, а быть может, и завести свой с каким-нибудь словоохотливым посетителем.

Заказываю яблочный сок, устраиваюсь за столиком. Благодаря неожиданному ливню в трактир набивается много народу, голоса сливаются в сплошной гул. Снова открывается дверь, входит еще один посетитель. Отмечая свободное место, направляется ко мне.

— Разрешите присесть? Здесь совсем не осталось мест, — разводит руками мужчина лет двадцати пяти или немного больше.

Оглядываю его плащ, в котором можно незаметно спрятать оружие. Оцениваю мощную, широкоплечую фигуру, таящую в себе недюжинную силу. Неохотно киваю, мысленно прикидывая, как бы потактичней покинуть его общество.

Если что, я смогу с ним справиться — не даром аллиры тренировали, — но устраивать в трактире спектакль и привлекать к себе излишнее внимание нет никакого желания. Все-таки мы планируем задержаться в этом городе еще ненадолго.

— Опять зарядил этот дождь, — замечает посетитель, занимая стул прямо напротив меня. Хорошо хоть не рядом.

— А что, сильно мешает? — интересуюсь я, решая совместить неприятное с полезным, то есть выяснить отношение местных к условиям жизни в целом и аллирам в частности.

— Мне-то не очень, просто плащ сегодня прохудился, от дождя совсем не защищает. Вы разве не местная?

— Нет, я в гости к брату приехала, — называю первую попавшуюся отговорку. Не говорить же, что путешествую в гордом одиночестве? Это вызовет ненужные подозрения. Вряд ли в таком приближенном к средневековому мире считается нормальным, когда девушка путешествует просто ради удовольствия.

— Больше всего дожди доставляют неудобства в сельском хозяйстве, — поясняет собеседник. — Раскисшая земля — не лучшие условия для посадок. Но разве аллиров это волнует?

— А что же они тогда едят?

— У них есть личные крестьяне недалеко от замков аллиров. Крестьянам помогают маги, которые создают необходимые условия для выращивания тех или иных продуктов. Только эти крестьяне подневольны и живут не лучше рабов. Другие же, сохранившие свободу, пытаются выживать сами, но маги им не помогают, а налог платить приходится исправно, чтобы не лишиться этой свободы.

— А горожане как живут? Если вся продукция сельского хозяйства принадлежит аллирам…

— Ну почему же вся? Горожане тоже могут ее закупать.

— Ясно, — мрачно говорю я и погружаюсь в размышления. Похоже, не все так чудесно, как кажется на первый взгляд. Если аллиры совершенно не думают о процветании своих земель, а беспокоятся только о том, чтобы удовлетворить свои собственные потребности в сельскохозяйственной продукции, то вряд ли можно рассчитывать на помощь с их стороны.

— Вы надолго к брату? — вдруг спрашивает собеседник.

— А вам это зачем?

— Может, сложится так случай, и мы еще встретимся? — широко улыбается он.

— Это вряд ли. — Я поднимаюсь из-за стола. — Ливень закончился, мне пора.

— Позвольте вас проводить?

— Нет, благодарю, — холодно отрезаю, начиная терять терпение. Спешу выйти на улицу и быстро сворачиваю в какую-то улочку, отрываясь от ненужного внимания.

До конца дня так больше ничего выяснить не удается.

За ужином, который приносим к себе в номер, чтобы поговорить без свидетелей, мы вчетвером обсуждаем новости. Приходим к неутешительным выводам.

Как узнали остальные, рабство в землях Повелителей Дождей цветет и пахнет. Лишь успешные и зажиточные люди могут позволить себе свободу. За неуплату налогов, долгов и плохо выполняемые обязанности существует единственное наказание — рабство.

— Теперь понятно, почему Радужный город настолько красив и опрятен. Все нищие давно уже попали в лапы аллиров. Пожалуй, мы и сами можем угодить в рабство, если обратимся к главе клана Дождей за помощью, — мрачно заключает Стас.

— Да уж, любят эти аллиры всякие интересные игрушки, — замечаю я.

— Значит, можно сразу отправляться на соседние территории.

— Жалко покидать такой красивый город, — вздыхает Лина. Однако быстро оживляется: — А что у нас следующим пунктом?

— Ближе всего земли Повелителей Огня, — сообщает Стас и улыбается: — Чувствую, это будет интересно.

Договариваясь сразу с утра покинуть Радужный город, мы расходимся по комнатам.

Тихо ворочаясь и боясь разбудить мгновенно заснувшую подругу, я выбираюсь из постели. Быстро одеваюсь, выхожу в коридор.

На стенах мерцают небольшие огоньки магического света. Предполагая, будто не спится из-за осознания, что никогда больше не повторится наше веселье на радугах, иду на улицу. Наверное, это первое место в мире аллиров, с которым мне действительно жалко расставаться. Из остальных, помнится, я убегала сломя голову.