Осколок бытия

– Хорошо, – наконец, решила она, – я согласна. На мою жизнь и так выпало больше, чем положено обычной женщине. Почему бы не побыть старейшиной?

Мудрец кивнул, принимая ее слова как должное. После этого они несколько минут сидели молча, пока Марайок неожиданно не вспомнил:

– А Хал так и не вернулся. Хоть и обещал. Что ты думаешь по этому поводу?

– А что тут думать? – удивилась Лорейн, – есть только один вариант. Он умер, как и все остальные.

– Но ты-то жива, – заметил старейшина.

– Помнишь, что сказал перед смертью Бул? Он умолял нас больше никогда не ходить туда, где светит Солнце. Думаю, это не просто предостережение. Он как-то почувствовал истинную причину трагедии.

– Но ты жива и здорова! – повторил Марайок, – и теперь уже вряд ли умрешь от такой же болезни.

– Я просто повязала вокруг головы старое платье, – неожиданно объяснила девушка, – думаю, это и стало причиной моего спасения.

– Случайность, – изумленно пробормотал старейшина, – порой и она может уберечь от смерти…

Они еще немного посидели в тишине: старик и девушка, принадлежавшие одной эпохе. Потом мудрец встал и, попрощавшись, удалился прочь. Лорейн посмотрела ему вслед и заплакала, ибо почувствовала, как вместе с Марайоком уходит в безвестие ее собственная жизнь.

***

Минуло еще несколько лет. Старейшины умерли, и их место заняли молодые посельчане. Самой почтенной в Совете теперь считалась Лорейн. И казалось, ничто и никогда не нарушит размеренного течения последней эпохи в истории человечества.

В тот день девушка проснулась как обычно. Вышла из дома и собралась немного поработать по хозяйству, как вдруг услышала чей-то взволнованный крик на окраине поселка. Забыв про дела, Лорейн помчалась туда со всех ног и тихо ахнула, увидев толпу, уже собравшуюся у ограды. Слегка озадаченные, люди смотрели вдаль, и девушка вздрогнула, последовав их примеру. Прямо к селению шел какой-то мужчина с огромным мешком, водруженным на могучие плечи. Он совсем не был похож на Хала, но странное ощущение де жа вю в одно мгновенье охватило старейшину. Не дойдя до толпы буквально несколько метров, незнакомец остановился и хриплым голосом произнес:

– Приветствую вас, люди.

– И мы приветствуем тебя, – Лорейн набралась смелости и сделала шаг вперед, – кто ты, чужеземец?

Их взгляды встретились, и девушка почувствовала, как ее тело пронзило подобие молнии. А мужчина, не отводя от нее восхищенных глаз, ответил одной лишь фразой. В ней будущее смешалось с прошлым, а суть утонула в почти тех же самых словах, что когда-то были сказаны Халом по прибытии в Манекест:

– Я тот, кто спасет вас от гибели.

Обложка создана автором с использованием фотографии с сайта: https://unsplash.com/