Осколок Тунгусского метеорита

– Это уж как водится, – засмущался незнакомец. – Семь ден по тайге бреду, почитай, на одних корнях да ягодах. Третьего дня, однако, рыбы наловил, да много ли с нее сытости? Главное дело, когда с Ванавары побежал, забыл взять кремень да огниво, так что пришлось ту рыбу сырьем есть. Мне бы хлебца…

– На, держи! – Крестовский протянул челдону мешочек сухарей, тот степенно поблагодарил, не показывая голод, достал из мешочка сухарь, перекрестился и захрустел.

Дожевав сухарь, он покосился на мешочек – не взять ли второй, но удержался и решил вместо этого поддержать вежливый уважительный разговор:

– Куда ж вы идете, люди добрые? Куда и откуда путь держите, коли это не секрет?

– Никакого секрета в этом нет. Из Александровского острога идем мы на Тунгуску, – ответил Крестовский. – К фактории Ванавара и оттуда дальше на север.

– Не ходите туда! – всполошился челдон. – Нехорошо там! Ох, нехорошо!

– Да что же там такое?

– Даже и не знаю, как сказать, а только нехорошо! – Челдон сморгнул и не удержался, достал второй сухарь.

Крестовский переждал, пока он доест, и снова приступил с расспросами:

– Что ж там такое? Или ты только чужие разговоры передаешь, а сам ничего не видел?

Челдон сглотнул, вытер рукавом губы и проговорил:

– Ох, барин, видел! Такое видел, что не приведи господь! С того самого времени и бегу, от самой Ванавары бегу на Дилюшму.

– Да чего бежишь-то?

Челдон посмотрел на него опасливо, потом огляделся по сторонам, как будто чего-то или кого-то боялся, понизил голос и сказал:

– Страшные там дела, возля Ванавары. Не иначе, последние времена приходят. Такое я там видал – не приведи Господь!

– Да что же ты видал-то? – не отставал от него Крестовский. – А то только и твердишь – видел, видел – а что видел, молчишь! Может, и не видел ты ничего…