Оскверненный рыцарь

Ненадолго воцарилась гробовая тишина. Оскар лежал под обрушенными каменными кирпичами башни, пока над ним кружилась густая пыль. Когда облака пыли осели, рыцарь чуть приподнялся и узрел, как победившая птица сидела на своем уже мертвом сородиче и зловеще дышала на него, глубоко и хрипло глотая воздух вокруг. Когда Оскар приподнялся и попятился назад, за его спиной с лязгом рухнуло ржавое копье падшего воина, что стоял в гарнизоне башни. Древний орел красными глазами тут же обратил свой взор на рыцаря в стальных доспехах, что годился ей ни то, что в пищу, а в мелкое лакомство. Исполинское создание тут же заревела и с грохотом зашагала своими могучими шагами к Оскару. Тот же побежал за башню, в порыве животного страха стараясь не оборачиваться назад.

Огромное крылатое создание с ревом направлялось к Оскару, но в какой-то момент все вновь затихло. Рыцарь стоял и нервно вздыхал, постоянно осматривая оба фронта. Но потом он почувствовал, как на его стальной шлем что-то стекает. Кинув взгляд вверх, он узрел над собой огромную голову и клюв орла, что бешенными глазами смотрела на Оскара. Когда она широко раскрыла свою пасть, внутри ее красной глотки что-то ярко загорелось, точно горн в жаркой кузнице. В последний момент он отпрыгнул в сторону, когда за его спиной в паре ярдов в лысую землю врезалось испепеляющее красное пламя, что мгновенно сожгло ближайшую траву и превратила все вокруг в кучки пепла и сажи. Темный плащ Оскара тоже подпалился и загорелся неистовым пламенем. Рыцарь сдернул с себя горящий плащ и отбросил в сторону орла, что выплевывал из себя остатки пламени. Он тут же побежал в сторону падшей птицы, дабы укрыться под ее брюхом.

За спиной Оскар слышал громовой рев исполинской птицы, что сидела на башне и пугала рыцаря, нагнетая на его бьющееся в страхе сердце еще больший страх. Сердце неистово колотилось и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет наружу или уйдет в пятки. Ноги подкашивались, от того Оскар постоянно запинался, но продолжал бежать с надеждой укрыться от лиходейского создания. Подбегая к мертвой птице, Оскар по-настоящему ощутил ее величину. Даже ее брюхо было вдвое больше самого рыцаря, чей рост был почти ровно два ярда. Запрыгнув на бездыханное тело орла, Оскар стал взбираться по ее крылу наверх. Он совсем не ощущал мягкости тела – казалось, что он лезет по скале, что была усеяна маленькими иглами. Все это поистине будоражило сознание рыцаря-изгнанника, заставляя его широко раскрывать глаза.

Когда Оскар перелез тело птицы и засел глубоко под ее брюхом, он почувствовал своей спиной странное шевеление. Другого орла снова не было слышно. А когда Оскар немного подождал, то увидел, как громадное создание черным силуэтом кружило над телом своего мертвого сородича, под которым и лежал рыцарь. Та издавала протяжные ревы, что оглушали Оскара, но в какой-то момент огромная птица резко пикировала в землю. И тут, шевеление за спиной Оскара стало настолько сильным, что его чуть было не придавило. Мертвая птица из последних сил вскочила на задние лапы и вцепилась в крыло летящей твари, прокусив его и пустив на свои клыки темно-красную кровь. Тварь завопила от боли, а после вырвалась из мертвой хватки орла и взмыла обратно в воздух. Правое крыло злой птицы дряхло болталось в воздухе, а сам орел кое как сумел взлететь. Он более не стала нападать, а лишь немного покружил высоко в небе и скрылась, улетев в горную мглу на востоке.

Оскар выполз из-под орла и отошел. Измученное создание рухнуло на землю. Рыцарь видел, как та тяжело и хрипло дышит, потому осмелился подойти к ее голове. Обойдя ее со стороны, Оскар узрел морду птицы во всей ее красе. Длинный желтый клюв, что заканчивался дымящимися ноздрями, в которые легко мог поместиться кулак взрослого человека, был усеян множеством царапин и сколов. Из-под клюва Оскар ощущал тепло. На белом затылке орла рос желтый гребень, который под силой ветра постепенно загнулся назад. Оскар с опаской подошел к исполину, и тот сразу же обратил на него внимание. Его вдруг окатила холодная дрожь, а кулак сжался и крепко схватил меч.

– Не страшись меня, смертное создание, – проговорил старческим голосом пернатое создание, – я не причиню тебе зла, яг вил икре срол, криг. На моего сородича нашло безумие – голсрол, и потому мы схватились в смертельной битве. В нашем народе случилась война, криг мот дер голмор. Молодые унге объявили мудрецам войну и стали их истреблять. Они возомнили о себе слишком много для своих годов. Юны и глупы… Скоро и Драгстоун падет перед ними, а за ним и Нортскор. Скажи мне вот что, криг, как твое имя?

– Оскар из Норденоса, – приклонив голову, назвался рыцарь.

– Мое имя Энменетор, – объявил хрипло умирающий орел, – один из старейших мудрецов моего крылатого народа.

– Как я могу тебе помочь? – с надеждой спросил Оскар. – Ведь ты спас мне жизнь.

Древний орел вдруг хрипло закашлял, выплевывая из своей пасти куски раскаленных камней.