Оскверненный рыцарь

Он поднял руку со своим старым, но на удивление хорошо выглядящим мечом. Выбора у Оскара не было, потому он принял вызов Вестара и достал из-за спины свой клеймор, дабы сразиться с горбатым смотрителем.

Они оба стали идти навстречу друг к другу, не отрывая пристальных взглядов. Оскар пытался разглядеть в глубоком капюшоне Вестара его глаза, но вместо этого чувствовал лишь испепеляющий взгляд из тени, пожирающий и угнетающий его душу. Оскар вдруг осознал и понял, что ему предстоит сразиться не с каким-то славным воином, а с пожившим свой век стариком, – длинная борода, вываливающаяся из капюшона, выдавала его. Они оба вышли на просторную площадку между очагом и статуей Эрика и остановились.

Первым ступил Вестар. Несмотря на пожилой вид он двигался быстро, словно ветер, а взмахи его меча свистели в воздухе. Оскар лишь защищался – держать тяжелый долгий меч одной рукой было тяжко, а сражаться уж тем более. Потому он принимал удары Вестара на свой меч, а сам постоянно уворачивался и отступал назад. Лязг стали о сталь беспрестанно эхом раздавался на весь зал, как и яростные крики князя, что пытался пробить Оскара. Но рыцарь из Норденоса стойко держался, принимая каждый мощный удар горбатого старика. Таковы были люди Норденоса – стойкие и непоколебимые, как старые дубы.

Битва затянулась, как и силы Оскара стали уходить. Каждый удар Вестара, каждый уход от его удара выбивал из Оскара частички его могучей силы. И все же Вестар отступился.

– А ты силен, – похвалил его Вестар, быстро пятясь назад, – похоже, что откушенная рука и раны на ногах не смогли склонить тебя на колени.

Оскар молчал. Когда он находился в пылу битвы, то был нем, точно без языка. Его разум был сосредоточен лишь на битве и на движениях врага. Остальное его не волновало. Он был как чуткий орел, который с высоты наблюдает за землей, видя в ней даже самого маленького муравья. И как только добыча в высокой траве дернется, тот мгновенно спускается с вершины и схватывает мертвой хваткой добычу своими черными когтями. И когда Вестар, немного отдышавшись, сделал первый уверенный шаг навстречу Оскару, тот нанес сокрушительный удар огромным мечом. Лезвие его оружия ударило прямо по правой руке смотрителя. Прицельный удар выбил из руки Вестара его меч, а тот упал на спину. Его капюшон слетел с его головы, и Оскар увидел одноглазого старика, лицо которого было угнетенным и обиженным.

– Воистину слухи о тебе правдивы, – тихим и дрожащим голосом проговорил смотритель. – Оскар из Норденоса, чей меч проливал реки крови во имя своей госпожи Катарины!

– Не произноси этого имени! – мгновенно заткнул его Оскар, направив к горлу острие своего проклятого меча.

– Что ж, раз победа за тобой, значит сама Судьба благоволила быть тебе здесь… – смиренно произнес Вестар, а после закрыл глаза и зажмурился.

– Я не стану убивать тебя, – убрав свой меч, успокоил того Оскар, – безоружный воин уже не враг, а угрозы от него столь же, сколь и от маленькой мыши.

Вестар недоумевал. Он поднялся и сразу же отступил назад. Страх перед смертью заставил его поклониться перед рыцарем, и меч в руки он уже взять не решился.

– Умоляю простить меня, Оскар из Норденоса, – кланявшись, просил Вестар. – Я не был уверен в твоей силе, но теперь слухи о твоем величии разнесутся по всему нашему царству-государству. Я буду просить нашего владыку, дабы тот принял тебя с доброй душой. Будь уверен, что твое славное имя станет легендой! Добро пожаловать, как говорится, хлеб да соль! Но, позволь спросить, чего же ты тут ищешь?

– Я явился сюда по воле Судьбы моей – к верховному паладину Лита, о чьем пребывании здесь мне известно.

– О да! – подтвердил его слова Вестар. – Верховный паладин Гай сейчас находится в своих покоях. Но боюсь принять тебя он не захочет.

– Не волнуйся, князь, – холодно ответил ему рыцарь, – я сам с этим разберусь.

Вестар развернулся и поднял свой меч. Было видно, что он с позором смотрел, как и на него, так и на самого себя. Вложив его в ножны, он подошел к столу и взял лампу в руку. Вместе они направились на второй этаж зала, где потом прошли в узкую дверь, которая вывела их на лестницу. Винтовая лестница поднималась вокруг толстого каменного столба. Это была одна из малых башен замка, но в отличии от больших в этой была узкие оконные отверстия в ней. Лунный свет проливался через узкие окна, отбрасывая от Оскара и Вестара темные тени на стены подъемника.

Спустя с полторы сотни ступеней они поднялись на высокий донжон, который окружало четыре маленькие башни и высокие, усеянные бойницами, стены. Черный Замок был отдельной крепостью в крепости, потому-то взять город штурмом становилось очень трудно. Донжон возвышался над Андулином и свет луны с его вершины проливался на черные крыши города. Они вышли в просторный зал, в центре которого стояла еще одна могучая статуя. Подняв голову, Оскар увидел, что они находятся на самой вершине донжона, ибо сверху стропила придерживали могучий пирамидный купол кроя.

Пройдя чуть дальше в зал, Оскар вдруг спросил:

– Почему ты не отдал меня на суд страже? И где государь?