Основание и Империя

Следующую неделю жизнь текла в обычном ритме. Солнце Неотрантора спокойной яркой звездой светило на небе Трантора. На ферме были все заняты весенним севом. Университет все так же пустовал. Сама Галактика казалась опустевшей. Хотелось верить, что Мула никогда и не было.

Бейта думала об этом, глядя, как Торан осторожно зажигает сигару и смотрит на голубое небо, видимое между двумя гигантскими шпилями, окружавшими горизонт.

— Хороший выдался денек, — сказал он.

— Очень. Ты сделал список, Тори?

— Конечно. Полфунта масла, дюжина яиц, бобы — я все записал, Бей, не спутаю.

— Хорошо. И проследи, чтобы овощи были свежими, а не из музея. Кстати, ты давно не видел Магнифико?

— С самого завтрака. Я думаю, он пошел к Эблингу и просматривает какой-нибудь бульварный роман.

— Ну, хорошо. Не теряй времени, потому что к обеду мне нужны будут яйца.

Торан ушел, улыбнувшись на прощание и помахав рукой.

Когда он скрылся из виду, Бейта отвернулась. Она поколебалась, стоя перед кухонной дверью, а затем медленно пошла вдоль длинной колоннады к эскалатору, ведущему в библиотеку.

Там был Эблинг Мис, склонивший голову над читальным аппаратом, — безжизненное, замерзшее тело. Рядом с ним сидел Магнифико, согнувшись в кресле, наблюдая за психологом зорким взглядом, — мешок гнущихся рук и ног с лицом, на котором торчал птичий клюв вместо носа.

Бейта мягко позвала:

— Магнифико.

Магнифико вскочил на ноги. Заговорил он приглушенным шепотом:

— Миледи!..

— Магнифико, — сказала Бейта, — Торан ушел на ферму, и некоторое время его не будет. Можно тебя попросить сбегать за ним и передать записку?

— С радостью, миледи. Все, что я только могу сделать, принадлежит вам, о какой бы мелочи вы не попросили.

Она осталась наедине с Эблингом Мисом, который так и не пошевелился. Твердым жестом она положила руку ему на плечо.

— Эблинг…

Психолог вздрогнул и вскрикнул.

— В чем дело?

Он поморгал глазами.

— Это вы, Бейта? Где Магнифико?

— Я услала его. Я хотела остаться с вами наедине.

Каждое слово она произносила с нарочитой отчетливостью.

— Я хочу поговорить с вами, Эблинг.

Психолог сделал движение вернуться к аппарату, но она твердо держала его за плечо. Под пиджаком прощупывались его кости. Казалось, вся плоть сошла с его тела с тех пор, как они поселились на Транторе. Его лицо было совсем исхудавшим, желтого оттенка и с пучками немытых волос, торчавших в разные стороны. Плечи его заметно поникли и похудели, что было видно, даже когда он сидел.

— Магнифико не мешает вам, Эблинг? Кажется, он торчит здесь день и ночь, — сказала Бейта.

— Нет, нет, нет, вовсе нет. Я даже не обращаю на него внимания. Он сидит и молчит, и никогда не раздражает меня. Иногда он приносит мне фильмы и уносит использованные, он, кажется, знает, чего я хочу, даже когда я этого не говорю. Оставьте его в покое.

— Хорошо… но, Эблинг, разве он вас не удивляет? Вы слышите меня, Эблинг? Разве он вас не удивляет?

Она рывком придвинула свой стул ближе к психологу и посмотрела ему прямо в глаза, как бы пытаясь прочесть в них ответ.

Эблинг Мис покачал головой.

— Нет. Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что вы оба, вы и полковник Притчер утверждаете, будто Мул может контролировать эмоции человеческих существ. Но вы в этом уверены? Или Магнифико — исключение?

Наступило молчание.

Бейта подавила в себе сильное желание потрясти психолога за плечи.

— Что с вами, Эблинг? Магнифико был клоуном Мула. Почему ему не внушили любовь и веру? Почему он, единственный из всех контактировавших с Мулом, ненавидит его?

— Но… но он был не обращен. Ну, конечно, Бей.

Казалось, чем больше он говорил тем большую чувствовал уверенность.

— Неужели вы думаете, что Мул будет обращаться со своим шутом так, как он обращался со своими генералами. Ему требуется вера и преданность в последних, но от клоуна он хотел только страха. Разве вы не заметили, что страх Магнифико патологичен по своей природе? Неужели вы считаете, что для человеческого существа характерно все время бояться так, как он? Бояться в такой степени, что становится смешно. Комично. Возможно, это было смешно и Мулу, а также и полезно, потому что из-за этого страха мы ничего и не смогли узнать о Муле.

— Вы хотите сказать, что информация Магнифико о Муле была неверной?

— Она уводила нас в сторону. Она была окрашена патологическим страхом. Мул вовсе не такой гигант, как думает Магнифико. Вероятнее всего, это обычный человек, если не считать ментальных способностей. Но ему доставляло удовольствие быть суперменом для Магнифико…

Психолог пожал плечами.

— В любом случае, сведения Магнифико были не важны.

— А что же важно?

Но Мис уже стряхнул с плеча ее руку и вновь уткнулся носом в аппарат.

— Так что же важно? — повторила она. — Второе Основание?

Психолог вздрогнул и вновь внимательно посмотрел на нее.

— Разве я вам что-нибудь говорил об этом? Не помню, чтобы сообщал вам какие-либо сведения. Я еще не готов. Что я вам сказал?

— Ничего, — ответила Бейта. — Ох, Галактика, вы ничего мне не говорили, но как мне вас упросить, чтобы вы сказали хоть что-нибудь. Потому что я смертельно устала. Скоро ли это кончится?