Основание и Империя

— Вы, Торан, находились под контролем. Вы ни разу меня не заподозрили, не задавали вопросов, никогда не видели во мне ничего странного или непонятного. Вспомните «филийский» звездолет, который остановил нас. Там знали мои координаты, между прочим, потому что я был с ними в постоянном контакте так же, как и со всеми моими генералами. Когда нас остановили, меня взяли на борт, чтобы я обратил Гана Притчера. Его взяли в плен. Когда я уходил, он уже был полковником, командиром звездолета и человеком Мула. Все, что произошло, было очевидным даже для вас. И тем не менее вы приняли мое объяснение, полное неувязок. Понимаете, о чем я хочу сказать?

Торан скривился и ответил вопросом на вопрос:

— А как же вы поддерживали все это время связь с вашими генералами?

— Это было нетрудно. Портативный ультракоротковолновый передатчик легко управляем. Да меня и невозможно было поймать. Уж если бы кто-то и встрял в мою передачу, он тотчас же забыл бы об этом. Так, кстати, один раз и произошло. Но речь не об этом. Мои глупые эмоции подвели меня еще раз на Неотранторе. Бейта не была под моим контролем, но даже и тогда она не заподозрила бы меня, если бы я сдержался и не убил принца. Но его намерения по отношению к Бейте слишком раздражали меня. Это было глупо, конечно. Небольшая драка сослужила бы ту же службу. И все равно ваши подозрения никогда не превратились бы в уверенность, если бы я вовремя остановил болтовню Гана Притчера или обращал больше внимания на вас, а не на Миса.

Он пожал плечами.

— Значит, теперь этому конец? — спросила Бейта.

— Конец.

— Что же дальше?

— Буду продолжать свою программу. Сомневаюсь, что удастся найти такого другого человека, как Мис. Придется искать Второе Основание как-то иначе. В определенном смысле вы победили меня.

И тут Бейта вскочила и заговорила как никогда свободно.

— В определенном смысле?! Нет, Мул. Мы победили тебя ПОЛНОСТЬЮ!!! Все эти победы над Основанием ничто, так как Галактика сейчас — вакуум варварства. Тебе надо победить Второе Основание — ВТОРОЕ ОСНОВАНИЕ, слышишь? — но именно оно победит тебя. Да, у тебя был шанс, один-единственный: узнать, где находится Второе Основание, и напасть первым. Теперь ты этого не сможешь сделать. С каждой минутой им все легче и легче отразить нападение. В конце концов твой короткий отрезок власти кончится и в истории ты займешь место на очередной кровавой странице всего лишь как еще один бывший завоеватель.

Бейта тяжело дышала, почти задыхаясь в своем неистовстве.

— Мул, мы победили тебя — Торан и я. Теперь можно умереть спокойно.

Но Бейта не видела, что сейчас на нее смотрел не Мул, а Магнифико своими печальными темными глазами.

— Я не убью ни тебя, ни твоего супруга. В конце концов, вас всего лишь двое и вы больше не сможете принести мне вреда, а то, что я вас убью, не вернет мне Эблинга Миса. Свои ошибки я делаю сам и сам полностью несу за них ответственность. Ты и твой муж свободны! Идите с миром во имя нашей дружбы.

Но вот внезапно исчез Магнифико и Бейта с Тораном услышали слова, произнесенные с гордостью:

— А тем временем я все еще Мул — самый могущественный человек во всей Галактике! И я сокрушу Второе Основание!

Бейта холодно выпустила свою последнюю стрелу:

— Никогда! Я верю в мудрость Сэлдона. Ты — первый и единственный представитель своей династии, у тебя нет и не будет наследников.

Что-то дрогнуло в Муле-Магнифико.

— Мои наследники?.. Династия?.. Да, я часто думал об этом, хотелось верить, что дело мое не умрет вместе со мной, что у меня будет достойная наложница…

Бейта вновь поймала на себе взгляд Магнифико, но одновременно и Мула. И в ужасе замерла, внезапно уловив страшный смысл его слов.

Он покачал головой и медленно произнес:

— Я чувствую твое отвращение, но это глупо с твоей стороны. Искусственный экстаз не показался б ненастоящим. Но ты меня не поняла. Я называю себя Мулом не из-за своей силы… это очевидно.

Он повернулся и ушел, ни разу не оглянувшись.