Основание. Пятый пояс

Мы многих потеряли на пути сюда, поэтому кольцо строя вышло не таким уж и большим. Подумав, я отправил духовную силу в кольцо Путника, меняя оружие. Пронзатель отправился в стойку, а я сжал пальцы на рукояти меча.

Вовремя.

Слева и чуть позади из-за вполне сохранившегося поместья в два этажа выплеснулась целая волна серых росчерков.

Я мог бы принять их за стаю каких-то мелких птиц, если бы не сигнальный шар в небе, если бы не острое зрение Предводителя, не дававшие мне ошибиться — это Летающие Убийцы.

Через миг росчерки ударили в наш строй, навалились спереди, сверху, сзади. Не прошло и вдоха, как мне пришлось пустить в ход меч, потому как, вроде как, со всех сторон меня окружал строй собратьев, вот только сверху — не было никого.

Я уже не тот калека, каким был у подножия ловушки Сердец Стихий, больше не должен перебирать техники усиления, на мне уже не первую сотню вдохов Единение со Стихией второго созвездия, но даже его скорости маловато, чтобы успеть отбить всех Убийц и недостаточно, чтобы защитить спины всех собратьев.

Я клял свою левую руку, жалея, что не могу использовать Пронзатель; и одновременно возносил хвалу тому, что у меня сейчас в руках не Пронзатель, который идеально подходит, чтобы защитить себя, но слишком неповоротлив, чтобы защитить других, отбивая удары в их спины; и возносил хвалу Виликор, которая пообещала, что я научусь отбивать брошенные в меня техники и научила.

Я сметал всё, что тянулось ко мне жарким ветром, обдавало жаром опасности, и успевал тянуться к тому, что проскальзывало мимо меня к моим собратьям. А проскальзывало немало. То, что я недавно считал слишком маленьким защитным кругом, внезапно оказалось слишком широким: я не дотягивался мечом до спин собратьев, да и меня одного мало на столько спин.

Десятки Летающих Убийц падали между мной и строем, на лету разворачивались, целясь в спины собратьев.

Разумеется, все мои собратья использовали боевую медитацию и были в ней хороши. Конечно же, удар в спину и сверху не остался незамеченным, но даже у Властелинов под техниками ускорения есть предел скорости, с которой они могут двигаться. Вот один костяной кинжал опередил движение Карая и ударил ему в спину, расколовшись о броню. Вот другой кинжал проскочил сразу под двумя мечами и рассёк щеку Модуру.

— Перестроиться! Двойной треугольник! Глава, в строй!

Легко сказать, в строй. Перестроиться под таким напором Летающий Убийц уже само по себе трудная задача, тем более в такой сложный строй, как двойной. Половина искателей должна сомкнуться, ломая круг и делая из него треугольник. Вторая половина должна сделать шаг назад, крутнуться на месте и прижаться к спинам товарищей, обращая мечи внутрь треугольника. Мне же и вовсе нужно шагнуть из центра круга в линию треугольника, отыскав своё место.

Я вообще не тренировал такое перестроение!

Впрочем, остальные справились, пусть и ценой целого десятка ран, а я просто стоял на месте до конца, пока не увидел оставленное мне место. Прыгнул туда, вращая над головой меч.

Тут и получил первую рану. Неприятную, такую же, как собрат Дим несколько месяцев назад — рассечение шеи. Сектантские Летающие Убийцы словно выцеливали слабые места.

Меня пробрало холодом. Это могло означать только одно — всеми этими костяными кинжалами управлял вполне себе живой сектант.

Сектант? Древний? Здесь?

К счастью, жаркий ветер опасности не дал мне слишком уж задуматься, он требовал махать мечом здесь и сейчас, раз уж я не могу отступить, увернуться или закрыться защитной техникой.

А через пару вдохов я успел увидеть достаточно, чтобы понять — никто Летающими Убийцами не управляет. Они рвались к нам сплошным потоком, лишь стараясь навалиться со всех сторон и на всех уровнях — от ступней до макушки, не более.

Я даже со своим небольшим набором Летающих Убийц мог навалиться на врага хитрей и забрать его жизнь, а здесь не было ни одного хитрого движения, ни одного уворота — костяные кинжалы просто лезли напролом, беря числом и лишь иногда достигая цели.

Выругался сквозь зубы, выпуская из себя страх. Напридумывал себе. Сектант-Древний. Да, бог секты сидел здесь на развалинах четыре сотни лет, ждал нас. Сколько бы ни было запасов у него в кольце, вряд ли он мог растянуть их на столько лет.

Если только не воспользовался запасами всех сектантов и защитников в этом городе.

Эту леденящую мысль я уже сам вышвырнул из головы. Столько даже Властелины не живут. Не уверен, что столько живут даже Повелители Стихии. Город пуст. Город мёртв. В нём есть только ловушки давно мёртвых врагов, которые с радостью сыпятся на нашу голову.

Тем временем поток Летающих Убийц уменьшился, поредел, а затем и вовсе иссяк. Спустя десять вдохов после того, как меч Рутгоша расколол последний костяной кинжал, шар в небе погас, исчез бесследно, словно его и не было.

Рутгош тут же рявкнул:

— Осмотреть себя и соседей, проверить раны, подлечиться. Сектанты любят наносить яд на такие штуки. Вряд ли яд уцелел спустя столько лет, но полагаться на это нельзя. При малейшем подозрении используйте противоядия и сообщите мне.