Основание. Пятый пояс

Я и не подумал скрываться от старейшины Школы. Там, по-хорошему, тоже ведь должны проходить тренировки закалки души, чтобы отыскать тех, у кого к этому склонность или изначально, от рождения сильная душа.

— Проходят закалку души.

— Та самая знаменитая тренировка Ордена Небесного Меча? А говорили, для неё используется сложная формация, которая была утеряна вместе с их землями.

— Значит, мы используем упрощённую замену.

— В зоне запретов? Без формации?

Я, словно взяв пример с Бахара, устало спросил:

— Зеленорукий, зачем ты спрашиваешь то, что и так очевидно?

— Хм-м, ладно, а я могу присоединиться к этой тренировке?

— Вполне, — сказал я и тут же дополнил печать над Зеленоруким.

— К-ха! — согнулся он, сбиваясь с шага.

Отряд тут же замер, ощетинившись мечами. Ну да, не каждый день Властелин корчится так, словно ему в живот всадили меч.

Под взглядами всего лишь Предводителей, Зеленорукий заставил себя выпрямиться и продолжить путь. Ещё и возмутиться сумел:

— Я думал, будет давление силы, которое нужно преодолевать! Предупреждать нужно, что это больно!

Я оставил его бурчание без ответа.

На этот раз отряд убивал всех големов, что накатывались на нас. С этой стороны лагеря не было необходимости держать их ради защиты: по картам, что сумел достать Озман, с этой стороны нельзя было зайти с земель Морлан или можно, но потеряв долгие недели на окружной путь через Лабиринт. Да и в любом случае нас сейчас было не так много, чтобы рисковать и зря тратить силы на подобную предусмотрительность. Позади нас опытный старейшина стражи, он догадается вынести сюда дозор, а затем големы восстановятся.

Сначала сузилась иллюзия долины, делая вид, что она закончилась, затем вокруг снова поднялись стены ущелья, закрывая солнце. Можно сказать, что нас опять поглотил Каменный Лабиринт, а нам теперь предстояло отыскать путь к его центру. Это, кстати, оказалось более сложно, чем я думал.

И дело не только в том, что на нас давил вечный полумрак. С ним отдельная история. Я, мой талант и доступные мне знания бесконечно далеки от Массивов и формаций, которые и создали Внешние Поля Битв, и я до сих пор не мог понять, куда здесь девается свет. Ведь не гаснет же солнце, и Великий Барьер Пояса пропускает его лучи. Солнечный свет доступен ведь в долине, в которую расширяется Лабиринт и где мы расположили лагерь семьи.

Значит, когда вокруг сужаются стены барьерных формаций, то сверху она тоже есть и почти непрозрачная для солнечных лучей?

Нет, после того как в этой части Поля Битвы формации создали ложное каменное плато, иссечённое тысячами извилистых ходов, создали даже иллюзии далёких гор, скрыв их настоящее местоположение, удивляться тому, что вместо иллюзии камня создана иллюзия тёмного неба, не стоило.

Я лишь не мог понять — зачем? Для чего создан сам Лабиринт — я понимал. Чтобы заставить сектантов терять время, силы и людей на пути к Ключу. Но зачем скрывать солнце? Для того чтобы запутать сектантов со сторонами света, увести их в сторону от цели?

Возможно, но я вошёл в Каменный Лабиринт не один, и те, кто были со мной, видели за свою жизнь и не такие уловки.

День за днём мы пробирались по Лабиринту, петляя по его ходам, нанося на карту пометки его поворотов, извивов, перекрёстков, переплетений и тупиков, в которые мы то и дело заходили.

Наблюдая, как это делают искатели семьи, мне оставалось лишь учиться. Один из них, Бирам, светловолосый и хрупкий на вид парень, отвечал за подсчёт шагов. Ему нельзя было отвлекаться на сражения, и поэтому он шёл рядом со мной в центре отряда, полагаясь на защиту братьев. Он не глазел по сторонам, шёл с полуприкрытыми глазами, время от времени перекидывая одну из бусин на длинной связке.

Второй отмечал на карте направление. Чем извилистей был путь, тем чаще он это делал. Его дело было самым ответственным, ведь нельзя было глянуть на солнце или на Нить, чтобы быстро и уверено понять, куда мы сейчас свернули. Как он справляется со своей задачей, мне пока было решительно непонятно, всё больше и больше закрадывалась мысль о каком-то редком таланте, но я пока терпел, не задавал вопроса старейшине Рутгошу.

Ещё двое парней шли у краёв расщелины и касались своим оружием стен, день за днём, замирая на месте лишь во время схваток остальных в отряде. Они искали проходы, скрытые под иллюзией. Едва я вспомнил о них и перевёл на них восприятие, как впереди идущий возгласом остановил отряд. Я глянул в его сторону, обнаружив, что он присел на корточки, перебирая пальцами песок. Уже даже привычный жест за последние дни, который, скорее всего, означал, что скоро мы немного разомнёмся.

Впереди идущий выпрямился и коротко подтвердил догадку:

— Песчаные Черви, — затем добавил. — Много. Большие.

Рутгош тут же приказал:

— Двое, вперёд, сто шагов.