Основание. Пятый пояс

— Это несущественные тонкости и хитрости искателей.

У меня зачесалась бровь, но возразил я без крика.

— Хитрости, которые я должен знать, тонкости, которые я должен услышать раньше своих подчинённых.

— Уж прости, молодой глава, — усмехнулся Седой, — но никак не выйдет, они слышали всё это многие годы назад. Мы всегда идём так, рассчитывая на худшее. Но повторюсь, в первые дни и месяцы, когда Древние только создали эти зоны запретов, здесь наверняка было поле смерти, способное уничтожить десятки тысяч сектантов, в наши дни главную опасность в зоне запрета духовной силы представляют не ловушки, а люди. Сектанты, которые тоже рвутся к Ключам. Именно с ними клан Кунг бьётся уже не первое десятилетие на своём Поле Битвы.

Я возразил:

— Не только сектанты, ты говорил об этом.

— Не буду отрицать и в этот раз, — вздохнул Седой. — Я же сказал — люди. Тот, кто получит Ключ, прибавит себе кусок земель. Морлан? — Седой словно задал новый вопрос вместо меня и сам же себе ответил. — Они не пробирались так далеко вглубь этих земель, нам не стоит опасаться столкнуться с ними, к тому же их умения оставляют желать лучшего, пусть их будет даже вдесятеро больше, они не составят нам проблем. Но и этого не случится, здесь мы одни.

Я пропустил мимо ушей всё, что было сказано про Морлан, потому как и не думал беспокоиться о них, спросил другое, то, что зацепило меня в речи Седого.

— По твоим словам выходит, будто Император давно смирился с тем, что Альянс Сект прибавляет себе территорий.

Седой зыркнул на меня тяжёлым взглядом.

— В былые времена я бы поспорил с тобой, что он разумно оценивает силу фракций Шестого пояса и позволяет сектам тяжким трудом и жизнями их последователей снять запреты Полей Битв, чтобы в будущем вернуть их под нашу руку. Но это будущее всё никак не наступит, а земли Альянса все растут и растут, медленно, но неостановимо. Поэтому всё может быть. Может быть, смирился, а может быть, уже давно решил отдать сектам весь Шестой, поставив между ними и Империей Великий Барьер Пояса, — прежде чем я успел задать новый вопрос, Седой сам озадачил меня. — Ну-ка, молодой глава, назови мне четыре причины, по которым просто необходимо разделить подобным образом Альянс и Империю, — заметив моё удивление, Седой кивнул. — Да, это урок, раз уж мы затронули такую важную тему. Давай, Малец, поставь себя на место Рама Вилора.

Я потёр бровь. Где тот Седой, что яростно выступал за Императора? И почему он сейчас снова назвал меня Мальцом? Он злится? Настолько сильно? Из-за чего?

Неважно. Я выбросил мысль об этом из головы и задумался над полученным заданием. Первое, что приходит в голову — это сам Барьер. Он разделит идущих Империи и Альянса, это уменьшит количество схваток между ними, а значит, потери идущих Империи резко уменьшатся.

Второе, это Небесные Испытания, о которых мы недавно говорили. Сейчас секты что-то там требуют от Императора, угрожая этими Испытаниями на территории Шестого пояса. Если в Шестом останутся только секты, то и угрожать станет сложней, верно? Что Императору до разрушения Барьера Пояса, который не принадлежит его Империи, верно?

Эта мысль потянула за собой и другую.

К чему ждать разрушения, если можно просто опустить Великий Барьер Шестого пояса? В один миг убрать границу, что отделяет его от Диких Земель. Тех самых, где четыре с лишним сотни лет назад лежали земли Альянса Тысячи Сект. Те самые, куда обрушился Указ Смерти последнего Императора Империи Сынов Неба. Те самые, где погибло непредставимое число сектантов. Те самые, откуда немногочисленные выжившие, самые могучие, неподвластные этому Указу Смерти, боги сект, уцелевшие Древние Альянса, сбежали. Те самые, где уже четыре сотни лет возвышаются Звери, достигая этапа Повелителя Стихии, беспрепятственно проходя Небесные Испытания и так и не обретая разума.

Сегодня ты под надёжной защитой Великого Барьера павшей Империи, а завтра тебя пожирают те, кого даже в Поднебесной Империи со страхом называют Монстрами — Звери Повелители Стихии десятого Небесного Испытания.

Не один, не два, не десять. Сколько подобных Монстров таится в глубинах Диких Земель не знает никто. Но я не сомневаюсь, что стоит Великому Барьеру Шестого пояса рухнуть, как они покинут свои логова и территории и ринутся на земли, богатые духовной силой и стихией.

Я сам приманивал Зверей подобной уловкой на Чёрной горе, кто сказал, что здесь не получится.

Невольно я сглотнул. Неплохой план раз и навсегда решить проблему с сектами и победить Альянс. Империя Сынов Неба и последний её Император Реолд не сумели этого сделать, а Поднебесная Империя, ведомая Рамом Вилором, сумеет. Каково, а?

Да, сектанты умеют делать Пробои в другие Пояса, да только у этих Пробоев, создающихся на основе Путей Древних, множество ограничений, как я теперь понимаю, навязанных извне. И кто, кроме Стражей и Рама Вилора мог их навязать? Кто мог запретить Пробою из Земель Итреи пропускать через себя тех, кто превзошёл этап Мастера?