Основание. Пятый пояс

Костёр с отцом, мамой и ещё крошечной Лейлой. Не помню, между какими поселениями это было, помню только небольшое тёмно-голубое озеро с тёплой водой, на берегу которого мы и устроили тогда лагерь. Повозка стояла так, чтобы прикрывать нас от сухого горячего ветра, для костра я с отцом вырубили весь прошлогодний тростник, а затем, когда село солнце и стало холодать, долго сидели у огня. Мама читала сказки Лейле, я делал вид, что уже слишком взрослый для таких историй, но с удовольствием слушал, отец тоже довольно улыбался и время от времени швырял в озеро мелкие камешки, которых у него оказалась откуда-то целая горсть.

Костер в каком-то селении, где нас, путешественников по всему Нулевому, встречали с распростёртыми объятьями. Там костров было два: взрослый и детский. У взрослого в центре внимания был отец и мама, описывающие чудеса Нулевого, у детского же свои истории рассказывал я.

Костер в безвестной деревушке, когда отца уже давно не было, но и большая часть унижения и бессилия была позади: я начал Возвышение, добился немалых успехов и был уверен, что моя месть скоро свершится. Я, мама, Лейла, дядя Ди, Дира, Рат и Ралио, запах мяса. Тот вечер был долгим и уютным.

Но здесь и сейчас просто сидеть и глазеть на огонь мне быстро наскучило. Приятные воспоминания про костры я перебрал в памяти довольно быстро, не так уж их и много оказалось, вспоминать нарочно о чём-то ещё испортило бы все тёплые ощущения от этого вечера, но и просто бездумно глазеть в огонь было бессмысленно.

Можно было бы попросить о тренировке того же Дима, сойтись с ним без единой техники, только сталь к стали или даже кулак к кулаку, но он с такой довольной улыбкой лежал и бездумно пялился в небо, что мешать его отдыху я не стал, со вздохом перевёл взгляд дальше, выбирая, кем его можно заменить и кто не так погружен в отдых. Карай? Ест. Бирам? Его вообще не видно. Ди… О! Седой. Давненько, уже пару недель я не сходился с ним в схватке.

Я уже всё для себя решил, уже начал тянуть вверх руку, чтобы привлечь его внимание, и тут к Седому подсел Зеленорукий, сразу же повернув ход моих мыслей.

Руку я всё же поднял, но помахал ей совсем не Седому.

— Старейшина Зеленорукий! Старейшина!

Тот обернулся, в удивлении вскинул брови, но поднялся и двинул ко мне. Не один.

— Что, младший глава?

Я зыркнул на Седого, который тоже направился к нам и похлопал по земле рядом с собой:

— Садись, я хочу кое-что проверить.

Зеленорукий послушно сел там, где я просил, почти касаясь меня коленом, и нахмурился:

— Что именно?

Я не стал отвечать, просто потянулся к его плечу, но мою руку перехватил подоспевший Седой и изумился:

— Молодой глава, ты что собираешься делать?

Зеленорукий отодвинулся от меня и, качая головой, сообщил:

— Кажется, он хотел меня подлечить.

Голос Седого стал напоминать шипение:

— Малец, ты придурок? Здесь нельзя использовать техники. Никакие, даже лечебные.

— Я и не собирался их использовать, — почти честно успокоил я его.

— Ещё раз, Мал… — Седой поджал губы, обернулся, оглядывая притихших искателей, а вернувшись ко мне взглядом, не стал называть мальцом. — Ещё раз, молодой глава — то, что ты при лечении используешь техники без обращений и созвездий не означает, что ты не испытаешь на себе последствий.

— Да не дурак я, осознаю это. Я не буду их использовать, — повторил снова. Поняв, что он мне не верит, попробовал по-другому. — Только змеев. Так, чуть побьюсь за один узел и всё. Стихию-то внутри тела использовать можно, я ещё утром это проверил.

Седой потёр лоб каким-то странно знакомым жестом, глухо, не глядя на меня, спросил:

— Проверил где? В своём теле? А как ты собираешься обойти запрет на использование духовной силы? Здесь даже мыслеречь использовать нельзя, а ты собираешься использовать лекарский взор. Тебе руку вывернет наизнанку, едва ты попробуешь заглянуть в тело Цалиша.

Я медленно моргнул раз, затем другой. Вонючий дарс. А об этом я как-то забыл. Действительно, это ведь такое же движение духовной силы, как и для использования артефакта или жетона и здесь оно под запретом.

Седой отпустил мою руку, спросил Зеленорукого:

— Сколько прошло с последней его схватки?

— Не в тренировке?

— Да, настоящей.

— Восемь дней.

— Восемь дней, — мрачно повторил Седой. — Считай неделя. Неделя без опасности и ему начало кружить голову и толкать на необдуманные поступки. Похоже, сложности характера нашего молодого главы только усиливаются.

Теперь хмуриться начал и Зеленорукий:

— Думаешь, это связано с растущим Возвышением и дальше будет хуже?

— Хотелось бы ошибаться, иначе за таким главой нужен будет постоянный пригляд.

— Эй! — возмутился я. — Хватит меня при мне же обсуждать, Седой. Ещё безумцем меня назовите. Мне было скучно, и я немного поспешил с решением. Признаю.

— Молодой глава, если ты скучаешь, то нужно сразу звать меня, — ткнул себя пальцем в грудь Седой.

— Для чего? — с подозрением спросил я и не удивился, услышав ответ.

— Я с радостью развлеку тебя уроком. Сегодня поговорим про распределение духовных камней на нужды отделений семьи, наш молодой глава.

Каюсь, не удержался и спросил: