Основание. Пятый пояс

— Это ничего не меняет, молодой глава, ничего, — Седой обернулся, и мы опять встретились с ним взглядами. — Я снова повторю — твоей вины в случившемся нет. В случившемся нет и моей вины, как нет и вины Рутгоша. Но в спасении нет нашей заслуги, а твоя есть. У тебя самого путь Возвышения — это путь преодоления непосильных преград. Почему ты отказываешь другим в этом пути? Мы обсуждали с тобой будущее семьи, неужели теперь ты передумаешь насчёт испытаний и экзаменов? А насчёт своего экзамена?

Я тяжело вздохнул и отвёл взгляд:

— Прости, Аранви, ты прав, и нет, не передумал.

— Мы можем продолжать?

Я заставил себя дать прямой ответ:

— Да, продолжайте.

Седой кивнул и, не отводя от меня взгляда, приказал:

— Следующий.

Рядом с нами раздался резкий, короткий выдох и вперёд шагнул следующий по силе искатель.

Все они делали короткий, резкий шаг, заступая в зону запрета жизни, все они ловили на себя печать смерти, и все отшатывались назад, начиная бороться с ней. Но больше я не вскидывал руку, не рвался к ним мыслью, пытаясь помочь и рассечь Указ Древних.

Я стоял на месте, глядя исподлобья, как мои люди, мои собратья по Сломанному Клинку делают себя сильней в смертельной тренировке. Я понимал, что Седой прав, и сейчас лишь пытался заставить себя принять это.

Кажется, сумел. Немалая заслуга в этом была от понимания того, что со мной рядом это намного безопасней, чем без меня. А ведь и без меня орденцы занимались этим много лет подряд в клане Кунг.

И всё же, всё же, я не мог не отметить, что безопасней было бы просто протягивать руку вперёд. Одного пальца хватило бы, чтобы поймать на свою душу клеймо смерти. Но одновременно я понимал и то, что вытянутый палец и рядом не лежал с добровольным шагом в объятия смерти.

Мои собратья всё делали правильно. Я… горжусь ими.

Все Предводители и молодые Властелины уже сделали свой шаг и признали, что им эта зона не по зубам. Остались только Рутгош, Зеленорукий и Седой. Сильнейшие из идущих семьи Сломанного Клинка.

Вперёд шагнул Седой. Замер, не спеша ни отшатываться назад, ни продолжать путь. Над ним ярко горела белая печать с отчётливо различимым символом «Смерть».

Прошёл вдох, второй, десятый. Седой выдохнул и сделал шаг назад.

Через миг печать над ним рассеялась, исчезла, а сам он сообщил вслух:

— Терпимо. Думаю, лучшего места для экзамена не найти, молодой глава.

Я кивнул, ухватил вбитый в камень Пронзатель, вырвал его и двинул вперёд. Поравнявшись с Седым, я остановился и развернулся. Оглядел своих людей и, наконец, более-менее сумел привести мысли в порядок и облечь их в слова.

— Собратья. Собратья семьи Сломанного Клинка. По пути сюда мы с вами потеряли товарищей и друзей. Но только здесь и сейчас я понял, что именно смерть объединила нас. Меня и вас. Не только смерть наших товарищей, но и та смерть, что сейчас находится за моей спиной. Вы лишены таланта Указов, но у меня он есть. Я видел, как вы преодолели смерть, которая была сильнее вас. Я понял, что ваша жажда Возвышения, ваша жажда возрождения превыше смерти. Я увидел, что вам, моим собратьям, по плечу даже это. Теперь я не сомневаюсь, мы с вами сумеем перековать Сломанный Клинок и возродить Орден Небесного Меча.

Седой кивнул и негромко произнёс:

— Сломанный Клинок…

— Будет выкован вновь, — рявкнули все остальные, даже Зеленорукий.

— Орден…

— Будет возрождён!

— Эрзум…

— Падёт!

— Враги Ордена…

— Будут уничтожены!

Я качнул головой. Если начало было привычным, то, когда они успели натренировать остальное, было загадкой. А так дружно, в едином порыве кричать без тренировки было невозможно. Похоже, о многом, что случилось во время моего беспамятства или медитации в стихии, как называл это Седой, мои собратья умолчали.

Я медленно поднял вверх Пронзатель. Задержал его в верхней точке, вскинутым над головой, а затем резко опустил, одновременно разворачиваясь. Пора было идти сдавать экзамен.

Точно так же, как и все остальные, я сделал вперёд крошечный шаг, позволяя зоне запрета жизни напасть на себя. Это было… Совсем не тяжело. Но это мало что значило. Не было у Ордена артефактов, чтобы оценить Возвышение такого как я идущего. Пиковый Предводитель Воинов со странными, невозможными, наполовину раскрытыми стихией двумя сердечными узлами, с пониманием стихии на уровне Повелителя Стихии не первой звезды, с кучей техник, которые я могу использовать как Властелин Духа средней силы, без третьего средоточия, но с эссенцией, которую я до сих пор не могу отыскать в своём теле.

Кто я? Какое Возвышение мне определить или назначить?