Основание. Пятый пояс

— Прекрасный образец того, на что способна грамотная ловушка. Что-то подобное мы подготовили врагам в лагере семьи, если ты помнишь.

На склоне впереди и вверху голого камня было не найти. Там всё сплошь покрывали кости и ржавое железо. А иногда не очень даже ржавое, с удивлением отметил я, заметив блеск стали в паре сотне шагов выше.

— Мой опыт говорит, что здесь несколько идущих Империи сдерживали орду сектантов. Они бились в воздухе над этой горой, держали защитные техники, которые сектанты пытались проломить, а затем… Затем защитники или их собратья создали здесь зону запрета движения духовной силы. Большая часть сектантов ничего не успела сделать и стала калеками, раздираемыми болью. Меньшая успела понять, в чём дело, и отменила техники… — Седой помедлил и ухмыльнулся. — Только затем, чтобы разбиться при падении.

— Как и защитники, — заметил я в ответ.

— Подобные ловушки используют от безвыходности, — пожал плечами Седой. — Либо они умирали от ран, либо больше не могли сдерживать такой перевес в силах. В любом случае они выбрали это сами и забрали с собой в десятки, если не в сотни раз больше врагов. Достойная смерть.

С этим трудно было спорить — я даже использовал восприятие, но на сотни шагов вперёд и вверх были только кости, кости и кости.

Невольно воображение нарисовало эту гору, почему-то ночь, мрачное, тёмное небо, полное сотен летающих людей. Молнии, огонь, потоки ветра, тысячи призрачных мечей, которые обрушивались на две крошечные фигурки, закрывшихся в сияющем золотым шаре. Мужчина и женщина. Несмотря на тысячи ударов, защитная техника ещё держится, но запас в средоточиях давно исчерпан. Мужчина и женщина переглядываются, она сжимает пальцы на амулете на груди, шепчет: «Прощай». Через миг все до единой техники исчезают и все рушатся вниз, зона запрета не делает различий между сектантами и имперцами, она калечит всех без разбора.

— Достойный выбор. Достойная смерть, — вырвал меня голос Седого из воображаемых картин.

Я повёл взглядом по склону, пытаясь… не знаю даже точно, что пытаясь. Отыскать блеск неповреждённого артефакта? Летающего меча? Увиденного в воображении амулета женщины? Глупость. Даже если такая вещь была, даже если такая вещь уцелела, если она лежит в шаге от меня, я её не замечу — за столько долгих десятилетий и кости, и артефакты покрылись не то что слоем пыли, а коркой. Четыре сотни лет ветер то сдирал эту пыль с этих склонов, то засыпал их пылью и обломками.

Да и что мне с подобного артефакта, даже если я найду его? Он безвозвратно сломан в миг появления зоны запрета. От всех его возможностей остались разве что какие-то простые начертания. Всё, что я сумею, взяв его в руки, понять, сколько было у него хозяев, не более. К сожалению, читать с предметов картинки прошлого невозможно.

Но всё же мысль не полностью глупа. Защитные артефакты и летающие мечи, конечно, были уничтожены, но вот кисеты Путника и кольца Путника должны были уцелеть. Возможно, в них даже отыщется богатая добыча. Но просеивание грязи со склона — это точно не то, чем должен заниматься глава семьи, позабыв всё остальное.

Давно остался позади склон костей, мы уже спустились и поднялись на другие хребты не раз и не два. Город Древних становился всё ближе, и шли мы уже не по едва заметной звериной тропке, а напрямую по камням от одной приметной пирамидки камней к другой — вокруг уже были ловушки, и двигались мы строго по очищенной от них тропке, которую проложили мои люди.

Как обманчивы расстояния в горах. Когда-то я уже отмечал это. Кажется — рукой дотянуться до ближайшей вершины, а на деле до неё многие тысячи шагов пути. Напрямик, если ты можешь лететь на мече или хотя бы в полную силу использовать Рывок и Шаги. В ином случае, как сейчас, вынужденные следовать не только рельефу гор, но и огибая ловушки, небольшое расстояние удлиняется для идущих во много раз.

Мы пересекли очередной сыпучий склон наискось, и мне пришлось взглядом отгонять Седого, когда тот попытался поддержать меня на этом сложном участке.

Он отступил, но едва мы добрались до кромки подъёма, до верхней точки этого гребня, тут же скомандовал:

— Привал.

Я вполголоса заметил:

— Я не устал. Продолжаем.

Но он лишь ухмыльнулся и добавил:

— А мы, молодой глава, двинемся накладывать друг на друга все мои уроки и практику.

Я чуть прищурился, ожидая продолжения, и Седой тут же ткнул пальцем в сторону:

— Каменный обелиск. Очень популярная в старой Империи форма для использования в качестве якоря формации или основы Массива.

Я раскинул в том направлении восприятие и кивнул. С этим сложно спорить. С тем, что популярная. Я видел такие камни, похожие на торчащие в небо каменные шипы или наконечники копий в том месте, где убил своего первого врага, Паурита. Я видел похожие, только гораздо больших размеров каменные шипы и в лучшем состоянии, на границе Нулевого и Первого пояса, где они держали Великий Барьер. Я видел такой камень, только недоделанный, в испытании, которое мне устроил дух Испытания Стражей. Основа будущего Седьмого пояса.

Седой повёл рукой, очерчивая что-то вроде круга: