Основание. Пятый пояс

Вначале казалось, что едва действующий: первым Призракам понадобилось полсотни вдохов, чтобы отыскать нас, и они совершенно не напоминали Призраков, с которыми я бился во Втором поясе. Медленные, неуклюжие, они неспешно проходили сквозь стены зданий и так же неспешно двигались к нам.

Им хватало одного, реже двух ударов мечом, чтобы рассеяться дымом. К счастью, их хотя бы было, несмотря на темноту, неплохо видно. Не мне, остальным, у меня с этим вообще не было проблем.

Призраки сначала появлялись только с двух сторон, со стороны шара-сигнала и противоположной от него улицы, затем появились и с двух других сторон света, сходу попав в ловушку. Не нашу — ловушку Древних.

На краю здоровенной ямы кто-то из парней выставил метку — прут с длинной ленточкой на конце, которая развевалась на холодном ночном ветерке. Сразу двое Призраков пролетели мимо флажка и оказались над ямой. Сверкнуло голубым, жахнуло волной воздуха, которая смела пыль с площади и бросила её нам в лицо. Призраков разорвало в клочья.

Но этот удар словно взбодрил остальных. Призраки сразу прибавили в скорости, а ещё их повалило на площадь гуще, да и действовать они стали хитрей.

— Снизу!

Я и сам увидел: из покрытых трещинами камней площади вынырнул по плечи Призрак, ухватил за ноги Зеленорукого и рванул его в сторону.

Того повело, но он устоял, рубанул мечом, развеивая Призрака, и выругался:

— Тварь! Чуть не покалечила, в последний миг успел сорвать Опору!

Рутгош рявкнул, не жалея глотки:

— Внимательней! Не используйте внешние техники!

Призраки тем временем повалили ещё гуще. Похоже, скоро здесь будет так же тесно, как и во время битвы во Втором поясе. Что-то мне подсказывает, что на всех Полях Битвы чёрный шар в небе говорит лишь об одном — Флаг Миллиона Убийств. На меньшее здесь, в Пятом поясе, сектанты вряд ли разменивались. А вот разменивались ли на большее?

Мы начали пропускать первые удары. Пока неопасные, но даже у меня броня начала тянуть энергию из средоточия, отражая их. Призраки, пусть и слабые, и глупые, наваливались толпой, мы просто не успевали их рубить.

Строй мы уже сменили, выделив нескольких для отражения ударов снизу и изнутри, но дарсовых Призраков было слишком много: спереди, справа, слева, под ногами, падающими сверху. И здесь не используешь Рассвет, чтобы расчистить место вокруг себя.

Один Призрак едва ли не сам насадился на мой меч, второй извернулся ужом, вкрутился под руку, ударил туда, куда дотягивался — в локоть, заставив тот болезненно заныть.

В сплошном потоке тёплого ветра, который накатывал на меня, не особо и поймёшь, что опасней, и кто из этой толпы опасней. Этого нанижешь, тот ударит, того нанижешь, этот укусит, отступить и шагнуть в сторону нельзя — ты в строю и этим подставишь собратьев. Терпеть такое не могу. И не буду.

Будь я полностью здоров внутри, со здоровой левой и сжимай двумя руками Пронзатель, я бы вообще бросил строй. Это — не моё. Моё — это сражение в одиночку, в толпе врагов, когда я задаю правила битвы и я вынуждаю врагов искать спасения.

Но беда в том, что я сейчас совсем не такой. Я, сдерживая злость, выпустил воздух сквозь зубы. То, что я однорукий, вовсе не значит, что я совсем ничего не могу сейчас сделать.

Я частью сознания обратился внутрь себя. Немного боли — это не страшно.

Два вдоха — и из моей руки, обвиваясь вокруг меча, вырвался змей толщиной в эту самую руку. Ударил одного Призрака в грудь, разрывая его на сотню клочков серого тумана, крутнулся на месте, цепляя всех ближайших, метнулся в одну сторону, в другую, превращая всех Призраков на своём пути в туман.

Седой заорал:

— Молодой глава Ирал!

Остальные его тут же поддержали:

— Глава Ирал! Глава Ирал!

Я неверяще скосил глаза. Это они тоже тренировали, пока я валялся? Может, так орали, когда пытались привести меня в чувство?

Удивление и честно говоря, смущение, не помешали мне приказать змею сделать круг вокруг нас, развеивая если не половину, то треть навалившихся на нас Призраков. Выжили лишь те, что рвались к нам понизу.

Я не успел даже довольно улыбнуться. Змей сделал круг, и в этот миг я увидел, как в пяти шагах от меня один из Призраков замер на месте, вскинул вверх кулаки и раззявил рот в беззвучном крике. Через миг ближайшие Призраки сменили направление бега и принялись буквально вбивать себя в него, делая его тело гуще, плотней и наполняя его чернотой.

Напали мы одновременно: я натравил на него змея, а странный Призрак, подпираемый в спину потоком других Призраков, сделал шаг вперёд.

Змей ударил его в грудь и… ничего не произошло, он словно ударился в твёрдую поверхность, а через миг Призрак уже сжимал его двумя руками за шею.

Вдох я ещё наивно думал, что мой змей справится: отравит Призрака, вырвет ему горло, сломает руку и развеет, а затем Призрак сломал моего змея, разорвав его надвое.

Змей тут же рассыпался бледнеющей на глазах синей пылью, и часть этой пыли Призрак впитал в себя, добавив к своей черноте едва уловимые синие проблески по поверхности тела.