Основатель

Должен заметить, наше гостеприимство, как и недавняя демонстрация готовности к отражению атаки, их приятно удивила. А уже спустя час их вождь попросил о встрече. Мы же, в свою очередь, пригласили его и остальных вождей новоприбывших на завтрашний пир, специально готовящийся по этому случаю.

Застолье было назначено на вечер завтрашнего дня. Мы специально давали время Шорву, отвечавшему у нас за разведку, выведать как можно больше информации. Агенты Торопыги, раздавая еду и дрова гостям, очень внимательно слушали разговоры у костров, а затем передавали нам их содержание. В общем, к началу пира мы уже примерно будем понимать, с кем имеем дело и что происходит там на севере.

Кое-что нам уже было известно. Как и предполагалось, северные племена, как живущие возле реки, так и те, что обитали в горах и в лесах, дружили между собой дружили мало. Правда, в данный момент все крупные войны уже давно отгремели, не считая мелких локальных конфликтов, на севере восстановился относительный мир.

Наша дипмиссия во главе с Хормом Черепахой всколыхнула это болото. Его визиты во всех поселениях, что находились вдоль реки, произвели эффект разорвавшейся бомбы. Ручной стальной монстр, великолепные доспехи, качественные товары, дорогие подарки вождям племен и лидерам общин. Все это словно брошенный в воду камешек спровоцировало мощную волну жгучего интереса.

Как и ожидалось, всем захотелось больше качественных вещей и в сторону нашей долины потянулись представители разных племен. По совету Хорма нам на торг везли в первую очередь вяленое мясо, муку, ягоды, мед, сыры, сушеную рыбу и другие съестные припасы. Мы слишком поздно пришли в долину. А на носу зима. Клану нужны запасы продовольствия.

Во вторую очередь нам везли ресурсы. В основном дерево и травы. С добычей чего-то более сложного у северян было не очень. Да и нам «серые» ресурсы были не особо нужны. Наши мастера уже переходили на «синее» производство.

Когда инструктировал Хорма Черепаху перед отплытием, я особенно ставил ударение на трофеи. Я понимал, что кальты, живущие вдоль реки, в первую очередь промышляют рыбалкой и охотой. Монстры и рыба в тех местах уровнем не меньше четырехсотого, а это, в свою очередь, значит, что мы можем рассчитывать на приобретение редких трофеев. Например, таких как клыки, когти, чешуя и тому подобное. Может быть, если повезет, нам привезут и «фиолетовые» товары, которые я планировал продавать игрокам через Романа Тарасовича.

* * *

– Как я и говорил – оборванцы, – хмыкнул Дрой.

Он сидел в широком кресле напротив большого камина и периодически отхлебывал из деревянной кружки травяной чай.

Здание ратуши наконец достроили. На втором этаже по моему вкусу оборудовали довольно вместительный, но уютный кабинет с большим круглым столом и камином.

Последнее время мы с Дроем и Лаошем зависали здесь по вечерам, обсуждая последние новости и строя планы. Вот и сейчас, в канун завтрашнего пира мы делились своими соображениями, идеями и планами. Или, как в случае с Дроем, просто позволяли себе немного поворчать.

– Так или иначе, – возразил Лаош, внимательно изучавший сейчас свои записи. – Эти оборванцы притащили много продовольствия. И что важно – дешевого продовольствия. Согласно отчетам соглядатаев Торопыги, после торгов у нас есть все шансы заполнить почти все наши амбары едой. А это значит, что эта зима, если ничего не произойдет, будет первой зимой без голода.

Дрой тут же оживился и отсалютовал нам своей кружкой.

– Братья, на моей памяти таких зим было очень мало.

Лаош вздохнул.

– Увы, но вынужден согласиться. Мне, как шаману Рыжих Сов, особенно горько это осознавать. Я был плохим вождем… Если бы не Ольд, мы бы все погибли.

Последнее время Лаош явно хандрит. Часто вспоминает о своих ошибках. Грустит об утраченных в свое время возможностях.

– Старик, – успокаивающим тоном произнес Дрой. – Ты делал все, что мог. И в отличие от других кланов ты единственный смог удержать нас от погибели.

– Согласен, – кивнул я и положил ладонь на сухое плечо шамана. – Оставь прошлое в прошлом. Думай о будущем! Твой опыт и советы как никогда нужны Совам. И мне в том числе. А еще… Лучше тебя никто из нас не умеет сбивать спесь с чужаков.

Мы с Дроем, улыбаясь, переглянулись. Лаош тоже хохотнул.

– Здесь я с вами спорить не буду. Я всех этих выскочек насквозь вижу!

– Вот-вот! – подтвердил Дрой. – Завтра у тебя будет возможность продемонстрировать нашим гостям, кто здесь у нас Великий шаман Рыжих Сов!

Старик усмехнулся и, покачав головой, отмахнулся.

– Завтра я буду к ним помягче. Мне бы не хотелось отпугнуть тех, кто захочет в будущем присоединиться к нашему клану.

– Это правильно, – сказал я. – Кстати, желающие уже есть?

– Пока нет, – покачал головой Дрой. – Все сейчас хотят понять, что мы из себя представляем. Думаю, результат следует ждать через дней семь, не раньше.

* * *

Так как делегатов было очень много и каждый из них старался толкнуть проникновенную речь о великих подвигах своих племен, кланов или общин, пир начался еще до полудня.