Основной инстинкт

— Ладно, знаток плодоовощной продукции, там посмотрим. Хотя я уже объяснил тебе, что к нам присоединятся еще двое. И эти мои коллеги занимались планированием уже тысячу раз, поэтому здесь будет только экономический тет-а-тет и никакого интима.

— Я бы на твоем месте не был так уверен.

Что-то в тоне голоса Дэна заставило Чейза обратить внимание на его слова:

— То есть?

— А разве я тебе не сказал? Ах, проклятая забывчивость! — Дэн деланно хлопнул себя по лбу рукой. — Сегодня Карла и Джон застряли на переговорах в другом месте, так что никак не смогут прийти. Поэтому ожидаются только ты, Лора и… тропические фрукты.

— Что?.. — Дункан не знал, что и сказать, он был просто в шоке. Быстро подбежав к телефону, он набрал номер Лоры, но услышал только длинные гудки и ничего больше. Чейз, дружище, что же теперь будет?

Он собрался с мыслями и решил позвонить Карле. Гудок… Гудок… Гудок… Никого, только автоответчик. Оставлять сообщение было глупо.

Джон, возьми трубку!

Гудок… Гудок…

— Алло?

У Чейза от сердца отлегло:

— Джон! Это Чейз. Я…

— Привет, старина! Спасибо, что все отменил на сегодня! Мои дети просто в восторге! Скоро поеду с ними на прогулку. На какое число назначена следующая встреча?

— Вообще-то, она сегодня.

— Что? Но твой друг сказал…

— Да, я знаю, извини его, пожалуйста. Дэн все понял неправильно. Да и Лора уже едет сюда, а я здесь один, больше никого не ожидается. — Чейз замолчал, прикрыв глаза. Он сейчас выглядел просто абсолютно запуганным идиотом. Чуть не сказал Джону, что боится остаться с Лорой наедине, потому что не сможет контролировать свои чувства.

Нет, нельзя же так распускаться, в самом деле! Что он, двенадцатилетний мальчишка, что ли? Надо взять себя в руки, совладать со своими желаниями.

Но что было делать? Вешаться теперь, что ли?

Чейзу было действительно страшно, впервые в жизни он так боялся остаться с девушкой наедине. В какой-то момент Дункан взглянул на себя со стороны и обнаружил, что теперь ему даже интересно, что же произойдет и как все будет.

— Чейз?

— Да. — Он кисло улыбнулся. Пожалуй, ему удастся… Все пройдет хорошо. Он же профессионал… — Ладно, Джон, желаю тебе классно провести время с детьми. У меня здесь все под контролем.

5

Лора повесила трубку. Она улеглась на огромную кровать в своей уютной спальне в Стенхоуп-Плейс. Отец, наверное, уехал на ферму в их симпатичный домик, потому что телефон в офисе не отвечал, да и дома его тоже не было.

Господи, если бы только можно было присоединиться сейчас к нему! Там такой воздух, такие просторы, так красиво! А когда там ранним утром поют соловьи, они могут просто свести с ума! Разве может быть что-то лучше, чем живая, сбереженная от насилия цивилизации природа?

Она лежала и решала, идти ли ей в логово льва или нет.

Все же придется наведаться туда. Отца не было, рассказать ему о своих сомнениях Лора не имела возможности, поэтому все приходилось решать ей самой. Она, конечно, у Чейза дома почувствует себя не в своей тарелке и будет скована, но ей не привыкать. Отношения с новыми партнерами в самом начале всегда непросты. Правда, тут замешано нечто другое…

Лора поднялась и взглянула на себя в огромное зеркало: ее костюм был испорчен едой, которую нервная официантка случайно опрокинула на нее. Нет, в доме блистательного Чейза в таком виде появляться нельзя.

Но оно и к лучшему, — эта одежда не вполне подходит для деловой встречи в домашней обстановке. Нужно подобрать что-нибудь не очень открытое и пестрое. Пожалуй, блузка из китайского шелка, подаренная матерью, вполне подойдет. И еще надо надеть какие-нибудь красивые брюки, — элегантные, но не слишком подчеркивающие фигуру. Да, вот эти, строгие, как раз то, что нужно. Господи, настоящая пытка подбирать одежду для столь необычного случая.

Лора взглянула на часы и увидела, что было уже без пятнадцати семь. Пора.

Она закрыла глаза, расслабилась. Я могу это сделать! Я должна это сделать!.. В конце концов, кто он такой? Это ведь она — босс, она здесь главная, а не он. Пусть новоявленный партнер и волнуется, а ей — незачем. Мистер Дункан и его коллеги будут еще ей пятки лизать!

Через двадцать минут мисс Селинджер уже стояла на пороге дома Чейза. Великолепная сердцеедка! Профессионал и очаровательная женщина!..

Дверь отворилась, и она вошла, да еще как вошла! Благородный сэр, мистер Чейз Дункан надолго запомнит ее появление.

На его щеках был легкий румянец, делавший голубые глаза молодого мужчины еще более выразительными и еще более волнующими. Он выглядел даже несколько виноватым. Волосы не совсем в порядке, верхняя пуговица рубашки расстегнута, пиджак нараспашку…

Лора выразительно приподняла бровь, при этом выражение ее лица было ледяным, а взгляд подавляюще-снисходительным.

— Я не во время?

— Нет-нет, что вы! — Жестом он пригласил ее. — Совсем нет, пожалуйста!