Юридическая ответственность наряду с экологическим контролем и другими средствами воздействия на правонарушителей природоохранного законодательства является одним из действенных рычагов защиты прав и законных интересов граждан, общества и государства в сфере обеспечения экологической безопасности и охраны окружающей среды в целом. Для уяснения и общей характеристики юридической ответственности в сфере обеспечения рационального использования природных ресурсов и охраны окружающей природной среды исходным является понятие экологического правонарушения.
Понятие «экологическое правонарушение» также трактуется в правовой литературе неоднозначно.
К сожалению, казахстанский законодатель не дает определения в Экологическом Кодексе понятия «Экологическое правонарушение».
По мнению казахстанских ученых Байдельдинова Д.Л. и Бекишевой С.Д., разрабатывающих научное понимание экологической ответственности, и экологического права в целом, экологическое правонарушение – это, как правило, виновное, противоправное деяние (действие или бездействие), посягающее на экологические права и законные интересы физических и юридических лиц, государства и причиняющее или несущее реальную угрозу причинения вреда окружающей природной среды.
М.М. Бринчуком предлагается следующее определение: «Под юридической ответственностью за экологические правонарушения понимается применение государством в лице специально уполномоченных органов в области охраны окружающей среды, правоохранительных органов, иными уполномоченными субъектами к лицу (физическому, должностному или юридическому), совершившему экологическое правонарушение, соответствующего взыскания» .
Ответственность по экологическому праву:
– возникает за совершенное экологическое правонарушение;
– реализуется в рамках правоотношения между субъектами права;
– заключается в применении мер принуждения;
– осуществляется в установленном порядке, то есть правомерно.
При совершении экологического правонарушения причиняется, как правило, многоаспектный ущерб окружающей среде, жизни и здоровью людей, интересам экономики.
В качестве предмета посягательства выступают различные виды природных ресурсов в их естественном состоянии: земля, полезные ископаемые, атмосферный воздух, ресурсы животного, растительного мира.
Ответственность за экологические правонарушения выполняет ряд основных функций:
– стимулирующую к соблюдению норм права окружающей среды;
– компенсационную, направленную на возмещение потерь в природной среде и возмещению вреда здоровью человека;
– превентивную, обеспечивающую предупреждение новых правонарушений;
– карательную, заключающуюся в наказании лица, виновного в совершении экологического правонарушения.
Экологические правонарушения являются основанием для наступления эколого-правовой ответственности.
Следует отметить, что выделение эколого-правовой ответственности – в значительной мере условность. Она представляет собой не что иное, как комплекс широко применяемых в области охраны окружающей природной среды видов юридической ответственности – административной, уголовной, гражданско-правовой, материальной и дисциплинарной.
Специфические признаки эколого-правовой ответственности выражаются в следующем:
а) правонарушения, за которые применяется эколого-правовая ответственность, всегда складываются в сфере окружающей среды. Например, «Незаконная порубка деревьев и кустарников» (ст.291) является эколого-правовым нарушением;
б) объектом посягательства является чисто экологический элемент окружающей среды. Нарушение этой чистоты влияет на природу эколого-правовой ответственности. Так, действия лиц, виновных в незаконном вылове рыбы, выращиваемой организациями в специально устроенных или приспособленных водоемах, классифицируется как хищение имущества, а не противоправный рыбный промысел. Иначе говоря, если человеческим трудом была преобразована та или иная экосистема, то это обстоятельство изменяет характер эколого-правовой ответственности;
в) эколого-правовая ответственность наступает за нарушения правил экологопользования, которые можно подразделить на общие для всех видов природных объектов (целевое, рациональное, безопасное и т. п. использование); специальные, обусловленные различными видами природных объектов.