Основы флирта с обнаженным оборотнем (ЛП)

Нет, черт возьми, это мой дом. Я устала плакать и бояться. Я нашла свое место. Пусть меня снова ограбят, но я не сбегу. Я тихонько поставила пакеты на бильярдный стол и взяла кий. Обогнув буфетную стойку, я приготовилась сделать защитный выпад, когда вспыхнул свет и комнату заполнил оглушительный рев «СЮРПРИЗ!». Я вскрикнула и выронила бильярдный кий. Эви, Базз, Пит, Уолт, Нейт, Герти, Сьюзи Ку и несколько постоянных утренних клиентов повыскакивали из-за прилавка, дуя в свистульки.

Я заморгала от слепящего света. Мне удалось разглядеть, что в баре натянуты розовые и белые гирлянды. На всех дурацкие бумажные шляпы и широкие ухмылки. А на плакате я прочитала «С тридцатым днем рождения, Мо!» из букв, вырезанных из цветного картона. А на стойке стояла до неприличия огромная куча пончиков со свечками. От потока облегчения, любви ко всем им мне сдавило грудь.

— Как вы узнали? — спросила я, все еще дрожа, когда Эви заключила меня в объятия.

— Понимаешь, я же всегда читаю бланки найма, — поддразнила Эви, когда Базз сгреб меня медвежьей хваткой. — Вопрос в том, почему ты промолчала?

— Не люблю юбилеи.

— Привыкай, — сказала на это Эви, поднеся пончик с сахарной пудрой к моим губам.

— Нет-нет, ошибочка, Эви, — вмешалась Герти, ее двойной подбородок дрожал от притворного неодобрения. — Когда девушке исполняется тридцать, она получает шоколадный пончик. Сахарная пудра для сорокалетних.

Эви засмеялась и подала шоколадный пончик с завитушками.

— Вот почему мы терпим ее, — просветила меня Сьюзи, напялив мне на голову большую розовую шляпу «Именинница». — Из-за обширных знаний этикета.

Я смеялась, утирая глаза. Я даже не поняла, что плачу, пока первая слеза не скатились по щеке. Я смущенно смахнула ее.

— Ой, черт, ребята, мы заставили ее расчувствоваться, — чертыхнулся Абнер.

— Спасибо всем вам за это. Это лучший день рождения из всех, что у меня были.

— Ну, лапочка, как удручающе, — сказал Уолт, качая головой.

Я ожидала, что вечеринка свернется, когда толпа утренних посетителей начала стекаться, но новые клиенты присоединились к нам на пончики. Было немного странно получать обнимашки и пожелания от людей, с которыми познакомилась совсем недавно. Я ожидала, что разозлюсь от такого внимания, захочу сбежать на кухню в поисках тишины и покоя. Но я не чувствовала давления толпы и обязательства изображать радость. Все эти люди лишь хотели, чтобы я веселилась, и вовсе не по их правилам.

— Ну вот, опоздал на сюрприз.

Я повернулась и увидела, как в дверь входит Алан с небольшой коробкой в голубой обертке.

— Уж извини, но Мо ранняя пташка, — сказал Базз. — Ты должен вставать с кровати довольно рано и все такое.

— Если только… — Алан ослепительно мне улыбнулся. Я закатила глаза. Он явно поддразнивал. Алан обнял меня за талию и ласково сжал. Я ожидала бабочек, а ощутила скорее теплый порыв привязанности — такая же любовь у меня была к Нейту, Уолту или Абнеру.

— Эви сказала, подарков не надо, но мне хотелось отдать его тебе, — сказал он, вручая коробку.

— Очень мило. Не стоило… — Я вытащила нечто, смахивающее на миниатюрный огнетушитель. — Ух ты! Алан, у меня нет слов.

— Этот газовый баллончик — медвежий мейс, — сказал он, гордо показывая мне этикетку. — Ты живешь одна, и я беспокоюсь о тебе. С каждым годом медведи подбираются к городу все ближе и ближе. Я хочу, чтобы ты все время носила его с собой. Но не срывай пломбу, не убедившись, потому что это вещество жжет… и окрашивает.

Я кивнула.

— Это очень заботливо, — поблагодарила я.

— Парню действительно должна нравиться девушка, раз он дарит ей перцовый спрей, — заметил Нейт, подмигивая мне. Он выглядел донельзя довольным.

— Можно мне поцеловать именинницу? — спросил Алан, подавшись вперед. Я ощутила запах ополаскивателя полости рта «Скоуп». Готовился, значит. — На удачу, как мне сказали.

— Кто сказал? — поддразнивая, спросила я.

— Ну, уверен, кто-то из них да говорил, — добродушно ответил он, пожимая плечами.

Когда Алан наклонился, я по-дружески клюнула его в губы. Он засмеялся и, намереваясь вернуть поцелуй, пробормотал:

— Одного мало.

Я округлила глаза, когда Алан наклонился и коснулся моего рта. Что касается поцелуев, свое дело он знал. Теплая, мягкая волна от его губ прошлась по моему телу до больших пальцев ног.

— Ей тридцать, ты знаешь, — вставил Нейт. — Потребуется много целоваться.

— Сегодня мне еще работать, — запротестовала я в притворном ужасе, обнимая Алана. Он сжал меня в ответ тепло и сильно, и, Господь помоги, я не удержалась и прижалась к нему. От Алана свежесть ментола и хорошим лосьоном после бритья с лесным запахом. Под моим ухом ровно билось его сердце, и я чувствовала теплое дыхание у себя в волосах. Впервые за неделю я ощутила полный покой… и, конечно же, именно этот момент выбрал Купер, чтобы войти в бар.

Через плечо Алана я смотрела, как Купер заметил транспарант, увидел, что я выпрямилась, ослабляя объятия Алана, и нахмурился. Он развернулся кругом и вышел вон. Несмотря на болезненный укол в сердце, я притворилась, что не заметила его.