Основы флирта с обнаженным оборотнем (ЛП)

— Знаешь, я подумал, ты не должна готовить себе на собственном дне рождения, — сказал Алан, легонько коснувшись моей щеки. — Приходи сегодня вечером после работы ко мне домой, и я приготовлю тебе ужин.

— Что ж, это так по-добрососедски, рейнджер Далинг.

— Алан готовит потрясающую лазанью, — добавил Нейт, подмигивая.

— Не перехвали, Нейт, — предупредил Алан. — А то придется до прихода Мо выкинуть коробку «Стоуфферс».

— Уверена, у тебя все выйдет замечательно. Что мне принести?

— Только себя. Но можешь надеть шляпу. В ней ты выглядишь чертовски привлекательно.

— Не могу идти в гости с пустыми руками. Религия запрещает.

Нейт с Аланом скептически воззрились на меня.

— По меркам южан это религия, — гнула я свое.

Вечеринка, в конце концов, свернулась, когда в поисках стейка и яиц завалилась группа туристов. Сьюзи с Герти пытались убедить меня носить колпак именинницы весь день, мотивируя тем, что, если у меня будет покрыта голова, это поможет улучшить санитарию. Я вежливо отказалась.

Закончив вечером смену, я обнаружила на барной стойке маленькую белую коробку. Внутри оказался округлый обломок породы размером с бейсбольный мяч. Я подумала, что это розыгрыш, но Эви, с улыбкой от уха до уха, захватила из подсобки инструменты и вывела меня в переулок. Используя шило и молоток, она осторожно постучала по камню.

— Эви, ты что…

— Т-с-с. Я сконцентрирована, — сказала она, пожевывая губу. — Я не делала этого пару лет.

От последнего удара раздался звон и камень раскололся. Даже в тусклом освещении переулка я смогла разглядеть мерцание молочного кристалла, окруженного темным агатом цвета сланца.

— Это громовое яйцо. — Глаза Эви блестели. — Древние верили, что когда духи грома в горах гневались, то бросались этими штуками друг в друга. Для них нужны особые геологические условия, так что они довольно редкие, даже здесь.

Благодаря родителям-хиппи, в свое время я насмотрелась на кучу кристаллов и жеодов, но ничего похожего. Узоры, пляшущие блики света даже через грубый срез гипнотизировали.

— Но зачем кому-то оставлять его на стойке? Это такие чаевые?

— Это тебе, подарок на день рождения.

Я закатила глаза.

— Эви, это необязательно для меня. Какой-то турист мог просто случайно забыть его тут.

— Ты еще кого-то видишь, кому стукнуло тридцать?

— Ладушки, если это мне на день рождения, то от кого? Почему не оставили карточку? — спросила я.

— Порой подарок и есть сообщение, — сказала она тоном всезнайки. — Ну, хорошо, я видела, как он его выкладывал. Думаю, кое-кто чувствует себя немного виноватым за то, как вел себя с тобой.

— Купер? Но он… он…

«Он воет на луну и убивает беззащитных лосей».

— Я не нравлюсь ему, — закончила я, запинаясь.

— Ой, милая, да он с тобой просто зайка, не то, что с большинством местных. Порой парень несколько раз дернет за косички, прежде чем соизволит сказать, что ты ему нравишься. Честно, не знаю даже, почему мы их терпим. Просто подожди и увидишь. Он изменится к лучшему.

— Не понимаю, как оскорбление и открытое глумление считаются любезностью, — я слабо фыркнула и посмотрела на часы. Через час я должна быть у Алана. — Черт. Свидание.

— Что ж, пойти на свидание — хороший подход, — сказала она, ухмыляясь.

— Алан готовит мне ужин.

Эви вздохнула. Громко.

— Что?

— Мо, не то чтобы мне не нравился Алан. Я люблю его до смерти, но он не подходит тебе. Тебе нужен кто-то будоражащий… как, скажем, мой идиот-кузен, который, очевидно, не знает, что подарочные карточки нужно подписывать, чтобы было понятно, кто автор романтического жеста. Слабого и немного запоздалого жеста, но…

— Эви, — предостерегла я.

— Куперу нужна девушка, которая не станет терпеть его угрюмое дерьмо, проникнет в душу и найдет классного парня, которым он был раньше. А тебе нужен мужчина, способный взволновать тебя. А Купер вызовет целую бурю, просто заставь его пригласить себя на свидание.

— Ну, у тебя выходит так трогательно, — прошептала я. — А что означает «классный парень, которым он был раньше»?

Эви была довольна собой.

— Что, заинтриговала, да?

Я сердито уставилась на нее.

— Слушай, я наблюдала за тобой с тех пор, как ты сюда переехала. Что достается слишком легко, вызывает в тебе недоверие. А Алана голыми руками взять можно. Все изначально обречено.

— Будет, если продолжишь свою вуду-хрень насчет свидания. Боже, Эви! — Я вскочила на ноги и засунула громовое яйцо обратно в подарочную коробку.

— Ладно, «изначально обречено», возможно, слишком, — сказала она, провожая меня до грузовика. — Только разбирайся осторожнее

— Хорошо. — Я скользнула за руль Люсилль, опустила окно с водительской стороны и, не сводя глаз с Эви, повернула ключ зажигания. — Если я зайду в твой кабинет и обнаружу там куклу Алана с булавками, торчащими из паха, я очень-очень рассержусь.