Особенная

Остальные «кримы» и их союзники из числа юных красавцев и красоток, видимо, были соучастниками преступления — несколько сотен воздушных шариков с привязанными к ним интерфейсными кольцами одновременно взлетели в воздух и послали множество ложных сигналов. Около ста шаров запустили уродцы. Канал, за которым следили смотрители, издавал сердитое стрекотание. Смотрители прочесывали территорию, собирали кольца, разгоняли озорников. Властям было не до шуток после ночной атаки на Арсенал.

Шэй и Тэлли наконец отключили канал, которым пользовались смотрители.

— Пока все круто, — сказала Шэй. — Из твоего друга должен получиться хороший «резчик».

Тэлли улыбнулась. Она радовалась тому, что не видит Зейна, не видит его дрожащих рук. Ее охватил азарт погони.

Они с Шэй следовали за группой из восьми «кримов», отставая от них примерно на километр. В инфракрасном диапазоне фигурки ребят были видны настолько отчетливо, что Тэлли выделяла среди них светящийся силуэт Зейна. Кто-то из «кримов» постоянно летел рядом с ним и был готов оказать помощь.

Беглецы устремились не к реке, вдоль которой пролегал путь на Ржавые руины. Они неторопливо двинулись к южной окраине города. Как только закончилось действие магнитной решетки, они приземлились в лесу, пошли пешком и понесли скайборды к другой реке — той самой, в которой прошлой ночью искупались Тэлли и Шэй.

— Умное решение, — отметила Шэй. — Выбрали нестандартный путь.

— Наверное, Зейну нелегко, — сказала Тэлли.

Скайборды были довольно тяжелыми.

— Если ты всю дорогу собираешься о нем сокрушаться, Тэлли-ва, скукотища будет смертная.

— Прошу прощения, босс.

— Ладно, расслабься. Ничего с твоим мальчиком не случится, мы этого не допустим.

Шэй сбавила высоту и скрылась среди крон сосен. Тэлли на пару секунд задержалась и проводила взглядом маленький отряд «кримов». До реки им предстояло добираться не меньше часа. Только там они снова смогут воспользоваться скайбордами. Но Тэлли почему-то не хотелось терять их из виду.

— Немного рановато перегревать винты, тебе не кажется? — донесся через скинтенну голос Шэй.

Тэлли негромко вздохнула и повела скайборд на спуск.

Час спустя они уже сидели на берегу реки и поджилали «кримов».

— Одиннадцать, — сказала Шэй, бросив в воду очередной плоский камешек.

Он стремительно помчался, подпрыгивая на воде. Шэй громко считала касания. После одиннадцатого прыжка камешек утонул.

— Ха! Я опять выиграла! — объявила Шэй.

— А больше никто и не играет, Шэй-ла.

— Играю я против природы. Двенадцать. — Шэй снова швырнула камешек, и он весело запрыгал по воде к середине реки. Ровно двенадцать касаний — и голыш затонул. — Я победила! Давай, попробуй.

— Нет уж, спасибо, босс. Может, стоит еще разок проверить, как там они?

Шэй застонала:

— Скоро они будут здесь, Тэлли. Когда ты проверяла в последний раз, они уже были недалеко от реки. А было это пять минут назад.

— Тогда почему их до сих пор нет?

— Потому что они отдыхают, Тэлли. Они жутко устали, топая по лесу со скайбордами под мышкой. — Шэй улыбнулась. — А может быть, они готовят деликатесное блюдо. «СпагБол» называется.

Тэлли поморщилась. Она жалела о том, что они с Шэй улетели вперед. По плану им следовало оставаться поблизости от беглецов.

— А вдруг они выбрали другой путь? Вдоль реки можно двигаться в две стороны, между прочим.

— Хватит глупости говорить, Тэлли-ва. На кой черт им двигаться в глубь материка, от океана? Как только переберешься через горы, там дальше ничего нет. Сплошная пустыня на сотни километров. Ржавники называли ее долиной Смерти еще до того, как там разрослись белые цветочки.

— А вдруг они договорились встретиться с дымниками именно там? Мы же не знаем, насколько у «кримов» прочные контакты с внешним миром.

Шэй вздохнула.

— Ладно. Иди посмотри. — Она поддела глину на берегу носком ботинка, ища новый плоский камешек. — Только надолго не исчезай. Не исключено, что у них есть инфракрасная оптика.

— Спасибо, босс.

Тэлли встала и, щелкнув пальцами, вызвала свой скайборд.

— Тринадцать, — сказала Шэй и бросила камешек.

С высоты Тэлли увидела беглецов. Как и подозревала Шэй, они расположились на берегу. Сидели, не двигаясь. Видимо, устроили привал. Пытаясь разглядеть Зейна, Тэлли нахмурилась.

И вдруг поняла, что ее встревожило. У реки виднелось девять светящихся тепловых пятен, а не восемь. Может быть, «кримы» развели костер? Или инфракрасную картинку спутала упаковка саморазогревающейся еды?

Тэлли сфокусировала зрение. Силуэты стали видны резче, и в конце концов она убедилась в том, что все тепловые пятна — это люди.

— Шэй-ла, — прошептала Тэлли, — они с кем-то встретились.

— Уже? — послышался голос Шэй. — Хм. Вот не думала, что дымники нам настолько облегчат задачу.

— Если это не очередная засада… — тихо проговорила Тэлли.

— Пусть только попробуют. Иду к тебе.

— Погоди, они зашевелились.

Светящиеся силуэты появились над рекой и со скоростью полета скайбордов тронулись в ту сторону, где находились Тэлли и Шэй. Но одно тепловое пятно осталось на берегу и двинулось к лесу.