Особенная

— Уходите отсюда! — прокричала Тэлли воспитателям — двум красоткам средних лет с классическими лицами, спокойными и мудрыми.

Воспитательницы посмотрели на нее недоверчиво. Тэлли опомнилась и быстро переключила костюм-невидимку на другую окраску. На ткани появились черные и желтые полоски.

— По вертолетам могут открыть огонь! — крикнула Тэлли.

Похоже, ей не удалось убедить воспитательниц. Она негромко выругалась. Должно быть, они еще не поняли, из-за чего началась война. Они не думали ни о беженцах, но о Новой системе, ни о Старом Дыме. Они знали только о том, что над ними взрывалось небо и что они должны отчитаться за всех своих подопечных. Только потом они могли двигаться дальше.

Тэлли запрокинула голову и заметила сверкающий огнями боевой аэромобиль, отделившийся от флотилии. Аэромобиль заложил плавный вираж и стал снижаться к вертолетному полю. Он был похож на ленивого стервятника.

— Уводите их за больницу, скорее! — гаркнула Тэлли, а сама полетела навстречу приближающейся военной машине, не совсем понимая, как можно помешать этому чудовищу. У нее не было с собой ни гранат, ни голодной нановирусной слизи. Она была одна, с голыми руками — против бронированного летающего танка.

Но если эта война действительно началась по ее вине, она обязана была попытаться.

Тэлли натянула на голову капюшон, закрыла лицо маской, перевела костюм-невидимку в режим инфракрасного камуфляжа и полетела к городской управе. Она надеялась, что аэромобили не засекут ее на фоне огня и взрывов.

Ближе к зданию воздух содрогался, на Тэлли то и дело налетали ударные волны. Она ощущала жар, исходящий от пламени пожара, слышала грохот ломающихся перекрытий. Этажи ратуши содрогались один за другим. Флотилия явно вознамерилась сровнять здание с землей — то есть поступить с ним точно так же, как они с Шэй поступили с Арсеналом.

Повернувшись к адскому пламени спиной, Тэлли поравнялась с боевым аэромобилем и стала высматривать какое-нибудь слабое место. Аэромобиль был похож на самый первый, который она увидела на крыше Арсенала: четыре подъемных винта, корпус в виде полушария, обшивка, ощетинившаяся оружейными стволами, крылья и когтистые лапы. В тускло-черной бронированной обшивке отражались языки пламени.

На обшивке были видны следы недавних повреждений — царапины и вмятины. Тэлли поняла, что жители Диего успели оказать какое-то сопротивление армаде, но бой явно длился недолго.

Хотя все города давно отказались от войны, похоже, некоторые отказались сильнее других.

Тэлли посмотрела вниз. Вертолетное поле было совсем близко. Вереница детей удалялась от него удручающе медленно. Тэлли выругалась и бросилась наперерез, надеясь, что ей удастся каким-то образом отвлечь злобную машину.

Аэромобиль заметил ее приближение в последний момент. Металлические насекомоподобные лапы потянулись к раскаленному добела скайборду. Тэлли накренила скайборд носом вверх, чтобы резко набрать высоту, но курс она изменила слишком поздно. Металлические когти ударили по подъемному винту. Винт со скрежетом заклинило, и Тэлли не удержалась на скайборде. Другие лапы слепо хватали воздух, но Тэлли, надежно замаскированная костюмом-невидимкой, проскочила над ними.

Она приземлилась на крышу машины ближе к хвосту. Аэромобиль встал на дыбы. Под весом Тэлли и из-за столкновения со скайбордом аэромобиль чуть не перевернулся вверх тормашками. Тэлли замахала руками, скользя по гладкой обшивке. Чешуйки костюма едва помогли ей затормозить. Тэлли согнула ноги в коленях и ухватилась за первое, что попалось под руку, — тонкую металлическую стойку, торчавшую из обшивки.

Ее разбитый скайборд пролетел мимо. Один из подъемных винтов работал, а второй отключился. Скайборд кружил в воздухе, словно метательный нож.

В какой-то момент тонкая стойка, за которую держалась Тэлли, вдруг завертелась у нее в руке. Тэлли в испуге разжала пальцы. На кончике стойки поблескивало стекло крошечного объектива, похожее на стебельковый глаз краба. Тэлли перебралась поближе к середине крыши, надеясь, что камера ее не заметила.

Еще три камеры качались на стебельках около Тэлли. Они поворачивались во все стороны, осматривая небо в поисках новых угроз. Но ни одна из камер не поворачивалась к ней — все они были нацелены наружу, а не назад, на сам аэромобиль.

Тэлли догадалась, что невольно выбрала место, которое можно было бы назвать «слепым пятном». Стебельковые глаза к ней повернуться не могли, а в бронированной обшивке не было нервов, с помощью которых машина могла почувствовать присутствие человека. По всей видимости, конструкторы, создававшие аэромобиль, просто не могли вообразить врага, стоящего прямо на крыше машины.

И тем не менее машина понимала: что-то не так. Она стала слишком тяжелой. Тэлли ползала по крыше — и четыре подъемных винта отчаянно меняли угол наклона. Металлические лапы, уцелевшие после столкновения со скайбордом, мотались из стороны в сторону и сжимали когтями воздух. Будто слепой жук, машина искала врага.