Особенности содержания небожителей

М-да, научила ребенка плохому. К счастью, он понимает разницу между моим домом и прочим миром, никогда при посторонних не ведет себя настолько свободно и умеет соблюдать этикет. А еще это означает, что А-Лей подсознательно считает змея свойским парнем. Интересно, почему? Надо будет подумать. И спросить.

– Давайте ближе к делу, – напомнила я. – Про мои каллиграфические навыки брат прав. Поэтому рисовать будет либо А-Лей, дескать, сам вызвался, либо…

– Я не вызывался! – возмутился мальчишка, подскакивая на месте.

– Никакой змей ко мне не прикоснется! – Юншен тут же выразил негодование.

Одновременно взвыли. Практически хором.

– Вас не спрашивают, в смысле тебя. – Я встала, направилась к комоду, вытащила комплект тоненьких подарочных кистей и брусок туши с драконьим тиснением на плоской стороне. И ткнула набором в братца.

Сопроводила жест предельно серьезным взглядом, отчего А-Лей мгновенно прекратил вредничать.

– Не в том дело, что я не хочу, – вздохнул он. – Но… ты видела, какая сложная вязь? Да я ее уже и не помню. А если нарисую вместо нужного символа какой-нибудь… не знаю… например, отращивание рогов?

– Кхм! – Юншен, брошенный в одиночестве на кровати, сел и выразительно посмотрел на мальчишку. – Только попробуй.

– А я не хочу, но вы просите!

– Я нарисую печать на пергаменте, которую ты скопируешь с соблюдением всех пропорций. Если допустишь ошибку, я тебе набью пару десятков символов на заднице, причем не кистью. Как муж старшей сестры, имею право.

– Злые вы…

– Да-да, поэтому ты навсегда с нами. – Я наклонилась и чмокнула брата в макушку.

– Не подлизывайся… – пробунил А-Лей. И вдруг напрягся. – Янли?! Что это?

Глава 51

Юншен

У меня по позвоночнику скользнула ледяная стрела. Именно таким было чувство, заставившее нас всех занервничать. Но оно прошло столь же мгновенно, как и появилось. И хотя змей метнулся к окну и вылетел в сад короткой серебряной молнией, я уже знал: он ничего не найдет. Ощущение чужого давящего и острого присутствия исчезло без следа.

Словно померещилось.

– Ты почувствовала то же самое во время прогулки по рынку? – решил я уточнить у Янли, меняя положение так, чтобы закрыть жену от… от чего бы то ни было.

– Н-нет… – Лиса задумчиво прикусила губу. – Тогда почувствовала взгляд в спину. Будто две стрелы воткнули и выдернули. А здесь… бр-р-р.

– Похоже, теперь смотрящему картина не слишком понравилась… – Я изучил обстановку, но не обнаружил даже тени чужого присутствия. Хм.

– Да и как он мог подсмотреть? – рассердился А-Лей. – Через стену, что ли? Сестра, я скажу отцу, чтобы обновил талисманы на стенах. И пригласил кого-то отдельно зачаровать Жасминовые Сады.

– Следящее око. Или астральная проекция… нет, вряд ли второе. Духа я бы учуял. В любом случае обычные талисманы не помогут. Наблюдатель далеко от нас. – Я покачал головой. – А еще глупо приглашать постороннего. Подновить амулеты и я смогу, даже вливание ци не требуется, только начертание, в общем, работа для дилетанта. А когда войду в силу, установлю многоступенчатые барьеры.

– Я привлекла чье-то внимание, – сделала логичный вывод нахмурившаяся жена. – То ли замужеством, то ли нашим союзом с Чоу. Вряд ли как белая дева, этот образ трудно связать с поместьем Тан. Зараза… полтора года все было отлично, а сейчас… – Она замолчала.

А я задумался. Опять она упомянула этот странный срок. Почему именно «полтора года» постоянно всплывают в разговорах и в нечаянных упоминаниях? Как будто раньше она и не жила. Или случилось знаменательное событие? Надо бы аккуратно расспросить А-Лея, а еще лучше слуг. Братец может и проболтаться, причем ненамеренно. А может, и нет…

Лиса тем временем встряхнулась:

– Ладно. Наблюдатель быстро смылся, когда мы заметили его присутствие: понял, что его засекли, поэтому испугался. Значит, не больно-то и страшен.

– Одна. Никуда. Не выходишь! – припечатал я. И подумал, что демон с ним, со змеем, пусть будет рядом. Да хоть круглые сутки. А я наберусь прежних сил.

– И тебе никуда нельзя без печати. – К моему изумлению, лиса даже не заспорила и вообще была настроена серьезно и деловито. – А теперь за работу. Рисуй образец.

– А-Лей, подойди ближе. Если запомнишь последовательность и направление штрихов, будет гораздо легче, – подозвал я мальчишку.

Янли кивнула:

– Юншен, ты говорил, что есть способ с помощью малого количества ци сделать чернила особенно стойкими, верно? Как в заклинательских свитках. А при нанесении на тело метод будет работать? Чтобы не подрисовывать картинку всякий раз после бочки с водой или дождя.

– Иначе бы в этом не было смысла. Конечно, мы закрепим рисунок с помощью ци, – подтвердил я, внутренне радуясь, что жена запомнила мои вскользь оброненные слова. Янли действительно училась и ничего не пропускала мимо ушей.