Особенности содержания небожителей

— Хм… лучше не верить словам первого встречного, — нахмурилась было женщина, но, окинув меня еще одним взглядом, оценила, насколько я печальна и заплакана, и решила смягчиться. — И все же ты молода и наивна, потому я вполне понимаю твои опасения. Что же такого поведала тебе та благодарная незнакомка, что ты рыдала всю ночь?

Я вздохнула и трагическим голосом рассказала матушке сразу все. Про то, как пять лет назад умерла первая любимая жена молодого господина Ую. Про то, как он еще трижды женился и ни одна жена не прожила больше полугода, все это время новые невестки болели, бледнели и чахли. Ни одна не забеременела. Про то, что в дальней провинции, где генеральствует старший господин Ую, невесты с приданым и хорошим происхождением внезапно закончились. Но слухи дальше не пошли, столицу не взбудоражили, видимо, кто-то основательно приложил к этому руку.

А потом я полезла в холщовую сумку, висевшую на поясе, и выложила матушке под нос главный козырь: старинный свиток с описаниями различных видов нечисти, мстительных духов, демонических тварей и прочего веселого паноптикума. Я сама его с огромным интересом изучила и слегка, признаться, удивилась, обнаружив там искомое. Магический мир, чтоб его.

— Следы на запястьях мужчины-вдовца оставляет Лунная Супруга, — я ткнула пальцем в чуть выцветшую иллюстрацию, на которой была изображена парящая в небе дева в развевающемся халате и с хорошими такими саблезубыми клыками во рту. — Наверное, молодой господин Ую очень любил свою первую жену, если рискнул призвать ее дух в виде нежити, которую надо привязать к себе на кровь, а потом кормить жизненными силами следующих законных жен. Этот призрак каждую ночь, как только восходит луна, занимает тело страдалицы, подпитываясь силами самой жертвы, взамен даря супругу «любовь». А еще, чтобы оставаться на одном месте, она пьет кровь из его запястий. Отсюда и следы под браслетами.

— Ты проделала серьезную работу. — Мачеха слегка побледнела, но все еще была не слишком уверена в моих доводах, — Я проверю то, что ты сказала, по своим каналам, и только потом мы скажем о результатах господину Тану. А ты пока… продолжай уединение.

— Да, матушка. — Одно радует: у меня всегда будет прекрасная талия и подтянутый пресс, если продолжу так всем кланяться. — Я только прошу разрешения делать добрые дела. Я хотела бы помогать простым людям. Это хорошо для репутации семьи Тан. А еще… — Тут я немного сбросила маску и посмотрела на мачеху открыто. — А еще отец может попробовать взять новую вторую супругу, я уже молчу о наложницах. И А-Лею тоже рано или поздно придется подобрать правильную жену. Кто знает, что там скрывается под красной фатой благонравной на первый взгляд девушки? Конечно, свахи у нас в городе хорошие, но их часто подкупают родители жениха или невесты. Вот как ту госпожу, что рекомендовала матушке молодого Ую для меня. А у целительницы много способов узнать от людей всю правду.

Мачеха медленно отставила пиалу с чаем и посмотрела так, что заколка с жасминовыми цветочками в моих волосах почти задымилась.

— Вот как. Ты не хочешь, чтобы у отца появилась другая жена? Почему? — Сейчас ее взгляд и поведение были совершенно другими. Теперь любому стало бы понятно, как она держит в своих руках всю женскую половину этого поместья.

— Потому что вас, госпожа Тан, я знаю с детства. И прошу прощения за то, как глупо вела себя раньше. Я была молода, очень скучала по родной матери и не осознавала, что творю. Когда А-Лей чуть не умер, я очень испугалась. И кое-что поняла. Вы — моя семья. И другой у меня не будет. — И снова я решила пойти ва-банк и сказать правду.

— Выйдешь замуж — будет, — еще сильнее нахмурилась мачеха.

— Я не хочу. — Пришло время выложить все карты на стол. — Здесь я старшая дочь господина и любимая сестра наследника. А там буду младшей невесткой еще очень долго, и никто не даст гарантию, что когда-нибудь поднимусь до прежнего уровня. Мне придется бороться за свое положение с матерью мужа, с другими его женами и еще боги знают с кем. Мне могут запретить любимое дело. А здесь…

— А здесь — я хозяйка, — сказала в ответ мачеха, как отрезала. Действительно, ведь прежняя Янли из-за этого и бесилась.

— Да, матушка. Вы достаточно умная и добрая старшая жена, при которой я могу не волноваться за свою жизнь. У вас были хорошие отношения с моей матерью, просто я в своей обиде и горечи об этом забыла. Вы разрешаете мне многое, что не разрешит больше никто. Вы любите моего отца и моего брата. И… вам нужна такая союзница, как я. Не только сейчас, но и в будущем, когда А-Лей женится.

— Зачем же?