Особенности успешного брака

Уж не знаю почему, но тогда у меня впервые слегка подкосились колени от жути. Уж точно не из страха перед дурацкими кустами, не из-за трепета перед мертвыми родственниками, да и сама я умереть особо не боялась… Просто было что-то такое в тоне Его Величества, от чего стало немного не по себе.

И именно эти ягоды оказались на моем столе. Наверняка это просто совпадение. Зачем ему меня убивать после стольких лет?! Хотя если бы он узнал про…

Я точно помню день, когда это случилось — когда на моей голове вдруг появилась, в общем-то, простенькая на вид корона, похожая по форме на те, что носили порой вожди тех же племен.

Я тогда вернулась с очередного собрания, где, даже не скрываясь, зевала уже на пятой минуте высокопарных заявлений графа об узурпаторах, истинных наследниках и гордости империи… Граф мне не нравился, потому что я не нравилась ему.

И все же он делал вид, будто я ему по душе. Он то и дело заводил разговор о том, что самое главное — найти мне подходящего мужа, достойного аристократа, который смог бы с честью править империей, когда мы ее захватим. И, конечно, имел в виду он себя, хоть и старался не показывать виду. Даже для маленькой меня это было очевидно.

Я не говорила ему честно и прямо, где я видела его вместе с его планами, только потому, что не хотела портить им с дядей отношения. Но и делать вид, будто он мне симпатичен или что я нахожу его умным и забавным я не собиралась. И от этого нравилась ему только меньше. А чем меньше нравилась ему я, тем меньше мне — он! Совершенно провальная спираль увеличивающейся антипатии.

Граф никогда не говорил о том, что обо мне думает и куда хочет послать прямо — как, собственно, и я, и только на этом держались наши добрые отношения. Но не всегда у него получалось сдержать раздражение — как, собственно, и у меня. В тот день, когда он уже привел меня домой, в коридоре он начал разглагольствовать на тему того, как важно не делить шкуру не убитого медведя, намекая, что я рановато возомнила о себе невесть что.

Я слушала в полуха. Мне вообще ничья шкура не нужна была, чтобы думать о себе невесть что. У меня был сильный зверь, а в племенах этого вполне достаточно, чтобы купаться в восхищении. Я с детства привыкла, что у меня есть все причины много о себе думать.

И вот когда он ушел, Деши, подслушавший наш разговор и отчего-то уверенный, что я без ума от графа и мечтаю только о том, чтобы выскочить за него и править с ним чужой мне страной, со смехом начал шутить про королеву без короны и мое, на проверку, скромное девичье очарование, которому граф не поддается. Он все нахваливал графа и смеялся надо мной.

Не то что бы слова мелкого завистника могли меня всерьез задеть, но… В тот день я уже была и так даже слишком хорошей девочкой: я не закатывала глаза на собрании; молча вытерпела, как граф пустословил мне в уши всю дорогу туда и всю дорогу обратно; не обернулась и не сбежала, хотя очень хотелось, и даже не скалила зубы когда мне куча вонючих стариков лобызала зачем-то руку!

Пусть мое терпение и огромно, как океан, но все-таки не безгранично, и на Деши его уже не хватило. Он все подначивал меня и подначивал только больше, когда я говорила, что граф мне вовсе не мил — мое отрицание его только распаляло. А я и без того уже устала быть хорошей…

На голову вдруг упала тяжесть, обвившись обручем, а по всему телу прошло тепло, и в голове отчетливо сформулировалась одна-единственная мысль: ах я королева без короны?!

Деши упал передо мной на колени как подкошенный, не в силах пошевелиться и только тоненько умолял прекратить. А я не могла прекратить.

Я же ничего не делала…

Уже потом я узнала, что такое Талланская корона. По сути, это усилитель. Усилитель влияния твоей звериной сути. В зверином обществе издревле была довольно строгая иерархия, наверху которой были, конечно, самые сильные хищники. Не все они были умны, не все достойны, но довольно тяжело противостоять тому, кто одной своей сутью может задавить твою волю. Довольно тяжело противостоять своей природе, которая требует склонятся перед силой.

Я была сильной хищницей, а с короной — мне даже драться особо не надо было. От одного взгляда у любого бы ноги подкосились, как подкосились когда-то у Деши.

Ну, лично для меня корона-таки, как и для кузена — просто цацка! Не особо полезная в повседневной жизни, где давить слабых — моветон. Хотя сама я порой по-мелкому пользовалась своей силой, но была согласна, что для развития общества такие схемы взаимодействия скорее вредны, чем полезны. Тот же Тори, мелкая пташка, был ничто против хищников, но — ловок, умен и проницателен. Правильно ли ему свои таланты тратить, прячась от чужого гнева? А еще пару сотен лет назад его бы на приличную должность просто не взяли.

Так что я считала, что подобным вещицам место — на свалке истории.