Особенности успешного брака

— Ну и правильно, — еще одна женщина с, кажется, искренним сочувствием покачала головой, — Что еще нам в таких ситуациях остается, да? Делать все только для себя!

Я залпом выпила весь бокал с игристым вином. Прошло всего около часа, но я уже была жутко вымотана! У меня до сих пор не было даже шанса приблизиться к императорской чете — они были заняты, играясь с человеческой делегацией. Сильван стоял подле них, не упуская шанса показать себя, и там же был и Нико, чье присутствие было необходимо черт его знает — зачем. Какой-то обмен технологиями, всестороннее сотрудничество и прочие вещи, интересные ученым государственным мужам, но совершенно неинтересные мне, простой несчастной женщине, которая пытается разобраться, кто хочет ее убить, и не рассориться за это время еще больше с женихом.

Они были там, а я была тут, и у меня не было ни шанса избавить свои уши от необходимости слушать плохо завуалированные оскорбления в перемешку с оскорбительным сочувствием. Причем, я даже не могу точно сказать, что бесило меня больше, но из-за того, что некоторые, кажется, искренне — боги вы мои! — переживали даже за меня в связи с «изменой» истинной пары, посылать всех без разбора у меня тоже не получалось. Я вообще с трудом понимала, как мне реагировать. И чувствовала себя… как дикая кошка, которую усадили на пуфик и повязали ей бантик на ухо. И лепечут ласково что-то про то, какая она милая крошка и самая-самая добрая девочка на свете!

Казалось, еще минута, и я сойду с ума…

— Соль! — ко мне неожиданно подошел Диес с сияющей улыбкой, заставляя всех вокруг навострить ушки, — Вот ты где! Слушай, а раз оба твоих кавалера все такие занятые, может у меня получится украсть у тебя хоть один танец?

— Укради хоть все, — просипела я, с мольбой глядя ему в глаза.

Да, он мне не друг. Да, все это вообще, судя по его виноватому взгляду, из-за него. Да, он мелкий паршивец. Но если он уведет меня отсюда, я ему все прощу! Авансом! Главное, чтобы в ближайшие десять минут мне никто не выражал сочувствия — ни притворного, ни настоящего…

Диес засмеялся.

— Вот это мне повезло! Надеюсь, Нико не разозлиться опять, что я ухлестываю за его любимой… Но я все-таки рискну.

Он подхватил меня под локоть, как только вывалил необходимую порцию комплиментов и намеков на наши с Нико прекрасные отношения, торопливо уводя в центр, к танцующим парам, и я покорно позволила ему притянуть меня к себе ближе, укладывая руку на плечо.

— Спасибо говорить не буду, — поделилась я.

— Возможность танцевать с прекрасной леди — лучшая благодарность.

Я скосила на него взгляд и усмехнулась.

— Виноватым себя чувствуешь?

— Как ни странно, да, — он замялся, — Соль, я вовсе не хотел, чтобы вы поссорились и…

Я покивала. Говорить ему о том, что из-за него мы вовсе не ссорились, я не стала. Чувствует себя должным, ну вот и хорошо!

— Тогда будешь моим сообщником.

— Что?

Я ухватила его покрепче, заставляя придушено зашипеть и потанцевала им в сторону Его Величества! Я тащила Диеса чуть поодаль, кружа вокруг императора, и выжидала момент, когда уместно будет приблизиться. Я и сама точно не знала, чего хочу добиться. Наверное, для начала просто проверить, как у нас дела. Прощупать почву.

— Что мы делаем? — все-таки не выдержал Диес, — Соль, мы уже пятнадцать минут кружимся вокруг делегации, на нас уже косятся…

— Тихо, парень, у нас важная миссия, — шикнула я на него.

На нас уже и правда косились, но я упорно буравила взглядом Его Величество. Предполагать, что он меня не заметил, я уже не могла, ведь ему дважды указали на меня пальцем. Нико смотрел на меня так же внимательно, как я — на Его Величество. Люди уже разошлись, но император упорно разговаривал хоть с кем-нибудь, хоть о чем-нибудь, и так же упорно делал вид, что не может уделить мне и секунды, не может даже взгляд на меня кинуть.

Сердце глухо грохотало где-то в ушах, стоило только допустить мысль, что я впала в немилость… Нет, конечно, я переживу любую немилость. Но очень бы не хотелось бежать из страны. Или я себя накручиваю? Я осторожная или у меня просто нервы не такие уж и стальные? Ну, не смотрит и не смотрит!

Да, раньше он при любой возможности лез ко мне с дурацкими стариковскими шуточками, а сейчас даже не смотрит… Ну, бывает! Занят, наверное. Он же важная шишка — они такие занятые…

Я уже почти придумала, как уговорить Нико сбежать со мной на Ту Сторону и какие вещи точно надо будет взять с собой, когда вдруг почувствовала, что меня прижали к твердой мужской груди, неожиданно крепко удерживая за спину. Длинные пальцы уцепили меня за подбородок, поднимая лицо.

— Что ты делаешь? — в лице Диеса не осталось и капли робости, что украшала его лицо сегодняшним вечером, — Соль, на нас и правда косятся.

Мне пришлось задрать голову, и я совершенно неожиданно для себя поняла, что он выше меня. Почему-то я не воспринимала окружающих выше меня, даже если это было очевидно, и каждый раз удивлялась. Масштаб личности мешал мне оценить истинное положение вещей. Наверное, и Его Величеству мешает…