Особенности успешного брака

Сильван обошел бессознательное тело женщины на кушетке в специально подготовленных покоях рядом с залом. Он был хмур, ведь все прошло немного не по плану.

— Да-а-а… — потянул он и невесело усмехнулся, — Забыл я за твоим образом простой бабы, что ты довольно проницательна, да?

Он коснулся жестких огненно-рыжих волос, провел на пробу ладонью по щеке. Мягкая, приятная кожа — как у любой женщины. Сильван предпочитал другой типаж, но если это Соль, старая добрая Соль, то какая вообще разница до эстетических предпочтений? Она не этим хороша.

Вот только отношения теперь придется строить заново.

— Лучше бы ты поверила.

Он натянул на нос специально подготовленную маску и достал из кармана мешочек.

К сожалению, артефакты появлялись только по желанию их хозяина и никак иначе. Насильно проявить их было невозможно. Но вот заставить хозяина испытать желание — вполне себе реалистично! Если это артефакты защитного типа, то владелец должен почувствовать опасность, с которой не может справиться сам. Если атакующего, то яростное желание напасть. Если же это артефакт ментально-подчиняющего типа… то владелец должен почувствовать сильное ментальное давление. Попытку проникновения в свой разум, попытку его подчинить.

И маг соответствующего профиля уже ждал отмашки в зале.

Но для начала надо было, чтобы она слегка потерялась в событиях.

Легкие травки в нелегкой концентрации сделают ее достаточно опьяненной, чтобы она слабо разбирала, что происходит. Чтобы она бездумно шла по залу в короне, чтобы все-все увидели, запомнили и рассказали всему миру. А потом бы пришел принц, и спас ее, объявив, что они помолвлены и это «явление народу» никому и ничем не угрожает! Что это предзнаменование светлого будущего для их страны, а вовсе не угроза трону.

Сильван улыбался, улыбался старательно, убеждал себя, что все складывается пусть не идеально, но неплохо. Вот только на душе почему-то было тяжело.

* * *

Нико нервничал. Музыка все никак не заканчивалась, Соль все никак не попадалась на глаза, Его Величество почему-то с весельем сверлил его затылок, а тяжелые вздохи Аглаи уже начинали порядком раздражать и от этого было слегка неловко.

Он постоянно танцевал, опережая такт, извинялся, а Аглая, ничего не замечавшая, удивленно вскидывала на него глаза, а потом опять тяжело вздыхала. Нико замедлялся, оглядывался, не находил Соль и опять шел не в такт, наступал девушке на подол, извинялся, она удивленно вскидывала на него глаза и снова вздыхала…

Когда музыка, наконец, смолкла, они оба вздохнули с облегчением, неловко отводя глаза, и торопливо разошлись. Нико вел себя грубо, игнорируя людей, которые хотели с ним пообщаться, но, в сущности, было ли ему когда-то до этого дело? Он всегда старался быть предупредительным, но вовсе не потому, что всерьез боялся порицания. А сейчас его тем более это мало волновало. Гораздо больше беспокоило то, что его своенравная невеста куда-то пропала…

Он уже даже не поворачивался на окрики, просто шел, пытаясь глазами выхватить рыжую макушку, пытаясь не надумывать себе ужасов о том, что на нее совершат очередное покушение, а он опять не будет рядом. Порез на ее шее так и не зарос, оставаясь грубым вспухшим рубцом на коже, и сегодня стыдливо прятался за жемчужной нитью, обернутой вокруг шеи в несколько оборотов. Нико каждый раз на него смотрел в последние дни и хмурился, Соль это замечала и отчего-то злилась, раздражалась, напоминая, что у нее много шрамов и от одного нового хуже уже не будет, а Нико соглашался, ведь тут не о чем спорить, но почему-то раздражался и все валилось из рук. Вчера она пришла на завтрак в шарфе, а сегодня вот с жемчугом, но от этого почему-то тоже все раздражало. А теперь она куда-то делась и это жутко нервировало…

Али подошел, как и всегда, незаметно, стоило мужчине оторваться от толпы и направиться к выходу.

— Она вышла на веранду с Его Высочеством, но долго не выходила, — начал он торопливо, заставляя Нико застыть от обвалившегося на него чувства сбывшихся темных мыслей; руки похолодели. — А сейчас их там нет. Остались только следы активизированной «сетки». Ее запах еще не до конца выветрился, и след уже взят, я проведу…

Мужчина говорил коротко и даже не пытался извиняться, что потерял ее из виду, а значит — дела плохи. Нико совершенно неожиданно почувствовал себя до ужаса беззащитным. Он все это время был здесь, он так старался держать ее в поле зрения, он приставил к ней охрану… И все ради того, чтобы ее унесли куда-то прямо у него из-под носа?! При мысли об этом в груди заклокотало холодное бешенство.

— Где принц Ферир? — засипел мужчина, — Он уже в столице?!

— Уже во дворце, — отчитался Али.

Пока они шли по следу, Нико успокаивал себя только тем, что теперь Сильвану и без них будет чем заняться… Вот только Его Высочество, видимо, тоже решил не оставлять их без дела. Он вывернул из-за угла, улыбаясь, и Нико понял, что запах оставлен именно для того, чтобы их сюда привести. За Сильваном вышли стражники.

— Взять.