Особенности успешного брака

— Вовсе нет, — покачал головой мужчина, — Так вы хотели бы влюбиться, но без отношений и… обязательств? Ну, у вас еще вся жизнь впереди. Зачем же торопиться? Моя тетя вышла замуж только в сорок — и все у нее чудесно.

— Но я-то встретила пару уже сейчас! — воскликнула девушка, — Я должна либо уже быть с ним, либо ему отказать! А я не хочу ни того, ни другого! Я рядом с ним себя собой не чувствую!

— А рядом с кем чувствуете? — Нико не очень понимал, как можно не чувствовать себя собой и как это зависит от окружающих.

— Да рядом ни с кем! — выпалила она, — Рядом ни с кем!

Они кружили дальше молча, потому что Аглая не знала, что еще сказать, а Нико понятия не имел, что ей ответить. В голове у него крутилась одна мысль… Но пока раскидываться пустыми обещаниями он был не готов, так же как и обдумывать это всерьез. Так что просто молча вел ее по сверкающему паркету, пытаясь поймать взглядом совсем другую женщину. И чем дольше он ее не находил, тем меньше он думал о госпоже Хирш.

* * *

Я вдруг поняла, что совсем не против всплакнуть. Нет, я сильная женщина, я камень, мои нервы — чистая сталь, а разум холоден и спокоен. Но вот прямо сейчас очень хотелось сесть на пол, скинуть туфли и закатить некрасивую истерику из-за того, что все идет наперекосяк. Меня пытаются убить, Его Величество что-то «знает», а моя пара танцует с другой, когда должен бежать за мной из-за того, что я ухожу куда-то с другим! Все не так, как надо… И это уже порядком утомляло. Хотелось не думать о каких-то заговорах против моей скромной персоны, а наслаждаться восхищением в глазах пары, слушать его комплименты, любоваться завистью окружающих, а не их злорадством и сочувствием, и думать только о том, как бы его подразнить, чтобы он этак красиво на меня разозлился и снова поцеловал. Как же это все дурно, обидно и давяще…

— Отец знает, что ты хранительница короны, — начал Силь без прелюдии и, хоть я и знала, что никто не может услышать, но не удержалась и оглянулась, принюхиваясь — точно ли никого? — а потом раздраженно зашипела, тут же вываливаясь из тоскливо-слезливого настроения:

— Ты откуда такое взял вообще?! Это бред! И не смей произносить подобную богомерзкую ересь вслух и ставить меня под угрозу!

Сильван не смутился, только с каким-то сочувствие — жутко раздражающим! — посмотрел мне в глаза.

— Ну передо мной-то можно не… — он запнулся, — Соль, сколько лет мы знакомы? — в его шепоте было слишком много чувств.

Слишком много для такого, в сущности, холодного и расчетливого человека. И я замерла, не в силах это переварить. Я пригляделась. Глаза его были полны сдерживаемых эмоций, губы обижено поджаты, а запах я учуять не могла — члены императорской семьи на приемах иностранных гостей традиционно пользовались артефактами, скрывающими запах, но выглядел он, как… Да нет, это же старый добрый Силь! Не мог же он?..

Я на проверку чуть робко взяла его за руку и потянула с придыханием:

— Сильван… — его сухие, вечно мерзнущие пальцы тут же обвили мое запястье, притягивая ближе, будто он только и ждал момента, — Силь, я могу тебе доверять?

Я в срочном порядке вспоминала, что я не трусливая тряпка, а красивая женщина. Повела плечом, откидывая назад волосы и чуть вытягивая шею, открывая беззащитную кожу, прикрыла глаза и приоткрыла рот, глядя на него с поволокой. Обвивающая запястье ладонь чуть сжалась, он задышал чаще и в глазах что-то такое блеснуло… что-то довольное. Как когда случается то, на что ты надеешься. Боги, как бы хотелось учуять его запах! Он что?..

— Соль! — он схватил меня за плечи, притягивая к себе ближе, — Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу. Ты дорога мне, дороже всех женщин, — горячо шептал он мне в лицо, оказавшееся вдруг слишком близко к его, — Я на многое пойду, если это даст гарантии, что ты будешь защищена… И не только сейчас, а навсегда! Твой Нико… что тебя рядом с ним держит, кроме запаха? Он не сможет, даже если захочет, тебя защитить в такой ситуации! А я смогу. Понимаешь, я сам только-только узнал, подслушал один разговор… Отец узнал, что ты пробудила корону Роашатов, и ты теперь слишком опасна!.. У меня не было времени предупредить. Кажется, отец решил устроить на балу проверку.

Я вспомнила, как он именно в самый нужный момент обратил на меня свой взор, как посмотрел именно в тот момент, хотя до того не бросал и взгляда…

— Он планирует что-то сделать, я уверен! Ты же знаешь его, он долго думать не будет. Если ты… — Сильван был похож на того самого отчаянного героя любовных романов, по которым я пыталась определить, в какую сторону мне двигаться с Нико; он был похож на то, что я хотела видеть от Нико, и я все никак не могла это переварить, смотрела только тупо во все глаза и ошарашено хлопала ресницами, слушая его, — Если ты станешь частью нашей семьи, то из проблемы в глазах отца превратишься в настоящий подарок!

— Замуж? — тупо повторила я, потихоньку, со скрипом складывая в голове всю информацию.