Особенный эксперт

–Что?! – теперь пришел ее черед возмущаться, и Карла выразила собственный гнев более экспрессивно: отстранилась от молодого человека и порывисто села, придерживая у груди одеяло. И хотя было достаточно темно, Роберт видел, с какой яростью она взирает на него сверху вниз, словно старается прожечь в нем дыру взглядом. – Но… ты так много мне рассказываешь!

–И что? – он издал смешок и последовал ее примеру, сел, раздраженно поправляя волосы. – И ты рассказываешь. Это не значит, что я тебя… обучаю.

–Так обучи! – рассерженно даже не попросила, а потребовала она. – В чем проблема?!

–В том, что ты не готова отказаться от своего желания держать при себе “принца на белом коне”, – Роберт тоже начал сердиться. – Но не переживай, почти все женщины такие… ты не хуже и не лучше прочих… в этом отношении.

–Значит, ты собираешься меня бросить?! – с недоверием осведомилась Карла, щеки ее пылали. – Вот так взять… и бросить?

Он закатил глаза. Начинается…

–Ты себя слышишь со стороны? Еще ничего не произошло… а ты уже меня в чем-то обвиняешь. Ты уже стараешься наложить на меня свою печать… привязать к себе.

–Ничего подобного! – запальчиво возразила Карла. – Просто я думала… что мы… ну…

–Ну? – поторопил ее Роберт. – Мне прям любопытно.

Она отвернулась и ответила не сразу.

–Я думала, мы будем вместе… странствовать по Вселенной. Помогать людям, как ты помогаешь…

Роберт содрогнулся, нарисованная ею картина энтузиазма, мягко говоря, не вызывала.

–Прости, это априори невозможно.

–Почему?!

–Свобода неотделима от того, что ты называешь одиночеством, – устало пояснил он. Сколько можно твердить об одном и том же?! – И если ты этого не понимаешь… значит, дальнейший разговор бесполезен. Я не могу объяснить доходчивее.

–То есть ты ничего ко мне не чувствуешь…

Это не было вопросом. Тем не менее, Роберт ответил:

–Почему же? Чувствую, – он не стал уточнять, что в данный конкретный чувствует в основном раздражение. – Но даже самые сильные чувства не должны стать оковами.

–Ясненько, – зло пробормотала Карла, торопливо поднимаясь. – Мне все понятно.

Роберт сомневался, что ей действительно все понятно… и то, с каким ожесточением она принялась одеваться, доказывало его правоту.

–Прости, Карла, – с искренним сожалением произнес он вслух, подавляя вздох. – Мне жаль… я был уверен, что ты понимаешь, на что соглашается.

Она затянула поясок, причем с такой силой, словно воображала на месте собственной талии его, Роберта, шею. Потом обернулась к нему и холодно процедила:

–Я понимала. Но я была уверена, что ты увлечешься мною… полюбишь. А любовь побеждает все.

Карла вышла, плотно прикрыв за собою дверь. Оставшийся в одиночестве Роберт исторг вздох и вновь откинулся на подушки.

Он действительно ею увлекся. Возможно, почти полюбил… вот только его понятие любви иное, чем у нее. Его любовь неотделима от свободы.

7. Рогоносец

Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью – страстный любовник, днём – терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.

Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде “это моя жена” или “он мой мужчина” были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла – его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу… значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.

И все-таки, все-таки… все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы – они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.

–Почему ты называешь их фокусами? – спросил его как-то Грегори, когда Роберт обронил в беседе с ним этот термин.

–Потому что это не настоящая магия, – пояснил Роберт. – Это просто трюки, понимаешь? Я придумал их, когда еще был человеком… и искал способы обойти законы мира.

Грегори хмуро посмотрел на него:

–Зачем ты учишь меня тому, что считаешь трюками? – голос прозвучал недовольно. – Я хочу быть магом… а не трюкачом.

“Магом тебе не стать, – хотелось ответить Роберту. – Трюкач – твой максимум”

–Ну… трюкач – неплохой промежуточный вариант, – обтекаемо отозвался Эксперт. – Когда ты сможешь… хм… перейти на новый уровень… все эти фокусы останутся просто забавным воспоминанием.

“Или постыдным…” – мысленно добавил он, ибо сам стыдился тех времен, когда прибегал к разного рода низкопробным методам управления реальностью.

–А в чем разница между тем, что ты называешь фокусами, и магией?

Вопрос был хорош, но как ответить на него, Роберт не знал… Эксперт задумчиво склонил голову набок, размышляя, потом заговорил, осторожно подбирая слова: