Особняк ночных кошмаров

– Я – Инга. Да, да, меня зовут Инга, – настойчиво повторила она. – Инга.

Молчание затянулось. Фин давно опоздал к обеду, но не мог заставить себя проститься с Ингой. Они бродили по тенистым тропинкам, вдыхали терпкий запах хвои, и Фин украдкой вновь и вновь ловил печальный взгляд своей спутницы.

– Мне пора, – неожиданно проговорила блондинка. – Я рада, что все хорошо кончилось. Больше никогда не купайся в этих прудах, пожалуйста.

– Ладно. Но я вообще-то давно вышел из детсадовского возраста и обычно сам решаю, как поступать, – неожиданно резко откликнулся Фин.

– Я только попросила.

– Где ты живешь, Инга?

– Поблизости. Не провожай меня. Если хочешь, встретимся завтра на той поляне. – Девушка протянула чуть привядший цветок. – Поставь его в воду. Без воды он умрет. Ему очень, очень плохо без воды. До встречи, Павлик.

Она торопливо пошла по тропинке и вскоре скрылась за пышными кустами шиповника.

– До встречи… – негромко произнес Фин, рассматривая нежный «граммофончик» вьюнка. – Я обязательно вернусь сюда снова.

Глава II. Ночь ужасов

Черное зеркало спокойной воды затягивала дымка, не исчезавшая даже в самый знойный полдень. Вокруг небольшого, почти круглого озера не росли ни деревья, ни травы, а песчаный берег казался посыпанным пеплом. Кое-где из воды поднимались мертвые яблони, похожие на застывшие в мучительных позах скелеты. Люди почти никогда не приходили в это зловещее место, но сегодняшний день стал исключением – метрах в ста от кромки воды, в зарослях чахлой, едва живой сирени стояла голубая палатка, возле которой горел небольшой костерок. У огня сидели двое.

– Черное озеро появилось около года назад, во время страшного урагана, – увлеченно рассказывал своей готовившей ужин супруге Николай. – Раньше на этом месте стоял большой частный дом, который погрузился в воду буквально за несколько минут. Почти все его обитатели спаслись, за исключением девушки, приехавшей сюда на каникулы. Она утонула вместе с домом. Вскоре после трагедии озеро обследовали водолазы, но так ничего и не обнаружили. Возле берега здесь довольно мелко, а потом дно резко уходит вниз. На глубине пятидесяти метров вода превращается в густую черную жижу, сквозь которую невозможно пробиться. У водолазов создалось впечатление, что у этого озера вообще нет дна.

– Зачем только мы сюда приехали! – горестно вздохнула Лариса.

Солнце клонилось к закату, туман над озером приобрел зловещий багровый оттенок, тоска и предчувствие скорой беды переполняли сердце женщины, а ее муж спокойным лекторским тоном продолжал рассказ об этом таинственном месте:

– Сразу после появления Черного озера жильцы соседних домов стали жаловаться на полтергейст и прочие подобные чудеса. Вскоре большинство обитателей пригорода под разными предлогами начали покидать насиженные места. Брошенные ими постройки на удивление быстро, всего за пару месяцев, разрушились, и к весне прилегающая к озеру территория окончательно превратилась в мертвую зону.

– Извините, я правильно иду? – Раздвинув засохшие, царапавшие кожу ветки, на поляну выглянул Фин. – Озеро где-то здесь?

– Да. – Невзрачное, вытянутое лицо Ларисы приобрело печальное выражение.

– Молодой человек пришел сюда рыбачить или купаться? – вмешался в разговор Николай.

– Нет. Понаблюдать за озером.

– Вот как?!

– Одна девчонка рассказала мне, что на закате здесь происходит нечто странное. Когда солнце касается горизонта, вода становится алой, как кровь, и в этот миг в ней можно увидеть отражение утонувшего дома.

– Очень интересно! – Мужчина энергично потер руки. – Об этом я еще не слышал.

Фина удивило то, с каким вниманием слушал его рассказ взрослый, солидный мужчина. До сих пор мальчишка полагал, что невероятными, фантастическими историями интересуются в основном его ровесники.

– Думаю, сейчас самое время проверить полученную информацию. – С этими словами Николай направился к берегу озера, а Фин и Лариса последовали за ним.

Косые солнечные лучи преобразили озеро, придав ему более зловещий и пугающий вид. Теперь оно казалось до краев наполненным алой дымящейся кровью. Лариса прижала руку к груди, будто пытаясь заглушить стук трепетавшего от ужаса сердца, Фин невольно вспомнил жуткие мгновения, едва не стоившие ему жизни, и только Николай с непроницаемым видом рассматривал удивительное озеро.

– Тебе говорили, в каком месте должно появиться отражение?

– Нет. Я не уточнял.

Истошно закричала, захлопала крыльями ворона, Фин вздрогнул, посмотрел туда, откуда доносились звуки, а когда вновь взглянул на водоем, то понял, что пропустил самое главное – кровавый свет померк, и озеро обрело свой обычный вид. Солнце скрылось за лесом, и краски померкли, будто подернулись пеплом. Николай задумчиво вертел в руках очки:

– Вы что-нибудь заметили?

Лариса промолчала, а Фин признался, что все прозевал:

– Получается, я зря пилил через весь город. Если бы не глупая ворона… А вы видели отражение?

– Не могу сказать однозначно. Надо дождаться следующего заката.