Особняк ночных кошмаров

Время остановилось, вокруг ничего не происходило. Влад вертел в руках ледяной цилиндр и старался не смотреть на бледное, с заострившимися чертами лицо Катьки. Внезапно ему показалось, что в яме стало светлее. Он поднял голову и вместо неба увидел потоки слепящего света, разгоравшегося все ярче и ярче, а потом понял, что они с Катькой неведомым образом перенеслись в огромную пещеру, в центре которой бил источник животворной силы Земли. Похоже, это было то самое место, о котором когда-то рассказывала девочка.

– Я открыла проход, – прозвучал из пустоты голос Софии Вольской. – Уговор исполнен.

Что делать дальше, Влад толком не знал, но по наитию подхватил Катьку под мышки, подтащил к источнику и плеснул ей в лицо несколько пригоршней живой воды. Эффект был незамедлительным – кожа девочки мгновенно порозовела, наполнившись жизнью, дыхание стало глубоким и спокойным. Катька-разбойница открыла глаза:

– Как же клево жить! Просто супер!

– Опустите цилиндр в воду и ждите, – вновь заговорила невидимая графиня. – Он впитает в себя незамутненную животворную силу Земли, и ее будет столько, что ты, Катерина, если пожелаешь, сможешь жить вечно. Если же ты хочешь, как и прежде, исцелять людей, помни: энергия цилиндра не бесконечна. Впрочем, на пару столетий, даже при самом активном использовании ее хватит. Выбирать тебе. Но помни: расставаться с цилиндром нельзя, в нем твоя жизнь.

Слова графини еще звучали, но наваждение уже исчезло, и Влад с Катькой, сами не заметив как, вновь оказались на дне глубокой ямы.

– Эй, вы живы?! – раздался сверху голос Фина. – Я вернул кольцо на место, но ничего не случилось. Все в порядке?

– Еще как живы! – звонко крикнула Катька.

– Тогда держись за веревку, я тебя вытащу.

– Катьку-разбойницу вытаскивать?! Я сама поднимусь.

– Фин, скинь вниз рюкзак, – попросил Влад.

– Зачем?

– Гениальный труд положить.

– Лови!

Вскоре Влад и Катька выбрались из ямы. Настроение у обоих было отличное, они с восторгом озирались по сторонам, словно впервые в жизни видели деревья, траву и голубое небо над головами.

– Ребята, спасибо вам огромного масштаба! Без вас я бы…

– Не за что, проехали. Теперь все под контролем, – Фин покосился на распухший рюкзак, едва вместивший рукопись Николая. – И что ты с этим счастьем будешь делать?

– Для начала – сканировать, – помрачнел Влад. – Тут на месяц работы. Текст грязно распечатан, сканер половину слов не распознает. А когда все сделаю – выложу в Сеть. И все, вопрос закрыт. Остаток каникул пройдет впустую.

– Впустую?

– Ты видишь в этом времяпрепровождении какой-то смысл, разбойница?

Катька едва на месте не подпрыгнула от возмущения, а лицо у нее сделалось одновременно и удивленным, и раздосадованным.

– Ты что, не понимаешь: теперь это особая книга, живая! В ней целый мир! Когда сквозь меня проходила животворная сила Земли, я на несколько мгновений будто перенеслась в книгу. Словами всего не передашь! Герои книги могут влиять на читателей, внушать им свои мысли, говорить с ними. У них есть особая власть над душами. Наверное, есть… Знаешь, находясь между мирами, я случайно встретилась глазами с одной девушкой, наверное, с той самой, у которой «волосы лет восемнадцати». Ты бы видел ее взгляд! Честное слово, вы с Фином сейчас не так убедительно смотритесь, как она. Короче, кроме шуток, у нас с Николаем получился самый настоящий, реальный, хотя и не материальный мир, и теперь он будет существовать рядом с нашим. Это параллельная Вселенная! Знаешь, мне кажется, что, когда книга появится в Интернете, на Земле многое изменится. К лучшему или наоборот, не знаю, но что-то явно случится.

– Кать, ты меня пугаешь или хочешь обрадовать?

– Тревожно как-то… Ну да ладно, сейчас не время для пессимизма, мы все живы, и все у нас впереди!

– Кстати, насчет кошмаров… – Фин извлек из-за пазухи несколько листков бумаги. – Насчет него договора не было?

– Что это? – любопытная Катька потянулась к страницам.

– Лучше не начинай читать. Это рассказ о монстре в озере.

– Ты его у Николая свистнул? Зачем?

– Взял под шумок, когда Влад вел беседу о книгоиздании. Рассказ надо уничтожить, тогда, надеюсь, реальный монстр исчезнет без следа.

– Как ты догадался?

– Опыт, Влад, опыт. Я слишком часто сталкивался со всякой чертовщиной. Нет рассказа – нет и чудовища.

С этими словами Фин начал рвать отсыревшие листки. Покончив с миром монстра, он подбросил крошечные клочки бумаги, и они белыми бабочками разлетелись по поляне.

– Теперь все. Можно жить дальше.

Эйфорию нарушил настойчивый звонок телефона.

– Мама… – с обреченным видом произнес Влад и достал из кармана мобильник…