Особняк ночных кошмаров

– Нам стоит идти туда? – Сестра взялась за узорчатую, сделанную в виде кольца ручку. Я неопределенно пожал плечами, а Лора впервые посмотрела мне в лицо. – Ты мне не веришь? Думаешь, что я погибла и моей душой завладел дом? Так? Знаешь, Мишка, у меня тоже есть сомнения на твой счет.

– Но…

– И нет ни единого способа выяснить правду. Дом знает о принадлежащих ему душах все и потому выдержит любую проверку, ответит на каждый вопрос.

– Что же нам делать?

– Доверять друг другу. Иначе мы перессоримся, и это очень порадует силы зла. – Лора наконец-то открыла дверку, за которой обнаружилась узкая, спускающаяся в темноту лестница. – Идем, братишка.

Мы начали спуск. С Лорой трудно было не согласиться, и все же я не мог полностью доверять шедшему рядом человеку. Непроглядный мрак, доносившиеся отовсюду подозрительные шорохи до предела взвинтили нервы, и я уже не знал, откуда ждать нападения.

– Кто здесь? – услышав наши шаги, выкрикнул из темноты Антон.

– Миша и Лора, – отозвался я.

Теперь мы спускались втроем, и каждый из нас не мог с уверенностью ответить, кем же на самом деле были его спутники. Впереди забрезжил неяркий свет.

– Кажется, мы куда-то пришли, – сообщил шагавший впереди Антон.

Выглянув из-за его спины, я увидел круглый зал с очень высоким сводчатым потолком. Своды пересекало несколько трещин, и сквозь них в помещение проникал солнечный свет. В центре зала на полу лежала каменная плита, испещренная непонятными надписями и рисунками. От нее лучами разбегались несколько забитых пылью желобов, уходивших в черные отверстия стен. На краю плиты сидел Странник, а Катька-разбойница бродила по залу, с любопытством рассматривая его необычное убранство.

– Где Саша?

– Мы ждем ее, Лора, как раньше ждали вас. – Странник поднялся с плиты, подошел к моей сестре, протянул руку. – Это цель нашего пути. Здесь, под плитой, замурован животворный источник. Мы должны освободить его. Вода размоет созданное ведьмой зловонное болото зла, баланс сил восстановится, вновь забьют ключи, и зло перестанет преобладать над добром.

– Вряд ли у нас это получится. – Антон уперся ладонями в каменную плиту, пробуя сдвинуть ее с места. – Тут и двадцать человек не справятся. Нужен подъемный кран.

– Человек может прожить всю жизнь, так и не узнав, какой силой обладает его душа, – негромко произнес Странник. – Слабые не прошли бы сюда.

– Привет! Жутко рада всех вас вновь увидеть! – по лестнице сбежала чумазая, перепачканная грязью и паутиной Саша. – Я не опоздала?

– Наконец-то! – Лора первой обняла сестру. – Где ты была все это время?

– О, это длинная история! Сперва…

– Оставьте воспоминания на потом, – перебил девочек Странник. – Сейчас мы должны исполнить свой долг и завершить начатое.

Он достал из кармана мелок и начал чертить на полу магический круг, внутри которого должны были оказаться все мы и сам волшебный источник.

– Силой своего слова изгоняю вас, духи хаоса и тьмы, из этого места, и не будет для зла преграды крепче, чем эта! – повторял Странник, проводя по полу тонкую белую линию.

Мы встали в спасительный магический круг. Протянули к источнику руки ладонями вперед и попытались настроиться на нужный лад, готовясь совершить чудо.

– Думаете, так легко отделаетесь? – Катька-разбойница неожиданно подскочила ко мне, вытолкнула за пределы начерченного мелом круга. – Раз вы хорошие, добрые, великодушные – добро должно восторжествовать? Как же…

– Мишка! – истошно взвизгнула Лора.

Катька зло рассмеялась, а потом из ее ладони высунулось жало, оказавшееся в опасной близости от моей шеи, а мои ноги сдавили холодные щупальца чудовища.

– Катька, что ты делаешь? Почему? Зачем? – слышались со всех сторон недоумевающие голоса моих друзей. – Как ты можешь?

– Теперь я с домом. Знаете, мне всегда было скучно в этом захолустье, без приключений, без крутых авантюр. Таскать зеленые яблоки из чужих садов и играть с малышней в разбойников – разве это жизнь? Когда я впервые попала в дом, то здорово перетрусила, а потом поняла, что более необычного и интересного места на всей Земле не сыскать. Душа дома предложила мне сделку: за то, что я перейду на ее сторону, она подарит мне вечную жизнь, полную приключений, из которых я всегда буду выходить победительницей.

– Но по условию сделки ты должна умереть. Такова цена вопроса, – негромко произнес Странник. – Значит, ты уже мертва, хотя пока не осознала этого.

– Разве? – Ее взгляд был полон удивления. – А я и не заметила. Впрочем, что за беда?! Главное, мне весело!

Катька рассмеялась, сквозь черты ее лица стали проступать черты Лизоньки, тело начало вытягиваться, постепенно превращаясь в змеиное.

– Я люблю вас, Мишенька. – Щупальца поднимались все выше, а перед глазами возникла хорошенькая Лизонькина головка, венчавшая змеиную шею. – Вы даже лучше Саши, я никому вас не отдам!