Особняк у реки забвения

– Не надо. Вспомните, как лихо он управился с Волиным.

Хант дошел до конца коридора и свернул за угол.

– Он мне не нравится, – буркнул Арвид.

– Мне тоже, – отозвался Максим. – Но это вовсе не значит, что он убийца.

– По крайней мере, в случае с Волиным он не замешан, – твердо сказал Мезенцев.

Арвид и Максим удивленно на него уставились.

– Почему вы так считаете? – спросил Максим.

Профессор объяснил:

– Я видел его в окно. Видел, как он тащил из леса огромную вязанку поленьев.

– Где же он их взял? – растерянно произнес Арвид.

– В лесу есть поленница. Я видел, когда мы проезжали на автобусе. Находится метрах в двадцати от дороги, сверху накрыта крышей из жердин и рубероидом.

– Откуда же она взялась?

– Поленья старые и темные. Наверное, кто-то заготавливал дрова еще в прошлом году. – Профессор тронул пальцами повязку на голове и поморщился: – Черт, все еще болит…

– Идемте в холл, – сказал Максим устало. – Думаю, нам предстоит серьезный разговор.

8

«ЭТО ОНА… – снова прошептал лес. – ОНА…»

Стоя на террасе, вице-мэр наморщил лоб и вслушался в звуки леса. Затем усмехнулся и тряхнул головой. Послышится же такое! Лес ведь никак не может разговаривать.

И потом, что за «она»? Виктория Сухова? Глупости. Старая вешалка не способна на расчетливое убийство. Слишком взвинчена и истерична. Ирина Камнева?

Вице-мэр задумался и неуверенно покачал головой – нет, вряд ли. Слишком тонкая штучка. Тонкая и странная.

Он отвернулся от леса, намереваясь выбросить странную слуховую галлюцинацию из головы. Однако зерно сомнения уже упало в его душу.

«Черт его знает, а вдруг тут что-то есть? – думал вице-мэр, хмуря лоб. – В мире происходит много странных вещей. Может, вовсе не лес со мной разговаривал, а мое собственное подсознание пыталось сообщить мне что-то важное?»

Он вновь взглянул на лес и рассеянно пожал пухлыми плечами. Собственно, почему бы и нет?

Кстати, насчет Ирины Камневой…

Во-первых, ее не было в автобусе, когда их группа выехала из города. Дамочка присоединилась к ним только в лесу.

Рассказ ее просто смешон. Видите ли, она ехала на машине через лес и угодила в овраг. Но разве такое возможно? Овраги не появляются посреди дороги ни с того, ни с сего.

Очень странно… Очень.

Чем больше вице-мэр об этом думал, тем тревожнее делалось у него на душе и тем подозрительнее казалась ему Ирина Камнева.

Дамочка с легкостью окрутила Максима и уложила его в свою постель. То есть обеспечила себе поддержку на тот случай, если придется противостоять группе. Умно, ничего не скажешь!

Она с первого дня подружилась с Ольгой Орловой. Та ей, безусловно, доверяла. И поплатилась за свое доверие. Да, да, поплатилась!

Вице-мэр еще больше нахмурился.

Интересно, знает ли обо всем этом Максим? Скорей всего, да. Скорей всего, он помогал Камневой затаскивать Орлову на дерево. Непонятно только, зачем они ее раздели.

И тут вице-мэр содрогнулся – его пронзила страшная догадка. Что, если они глумились над трупом Орловой?

Фу, какая гадость!

Нет, на такое они вряд ли способны. А вот убить… Собственно, почему бы и нет?

Сперва парочка прикончила Ольгу Орлову. Затем они, подыгрывая друг другу, быстро перевели подозрение на профессора Мезенцева и натравили на него болвана Волина. А теперь Волин мертв. Сообщники разделались с ним, как раньше разделались с Орловой…

Вице-мэр даже вспотел от напряжения. Пришлось достать из кармана платок и промокнуть мокрый лоб.

Что же теперь делать? Нужно во что бы то ни стало прижать преступницу к стене. Но как? Он знает, что виновата Камнева. Но получится ли убедить в этом остальных?

Вице-мэр уныло качнул головой – вряд ли.

С другой стороны, какой бы изощренной тварью ни была Камнева, она все же женщина. А значит, ему удастся справиться с ней. Нужно только подгадать момент, когда Максима не будет рядом.

И вдруг новая мысль заставила вице-мэра содрогнуться и побледнеть.

А что, если Орлову убил он сам?

В последние полгода алкоголь выкидывал с ним странные штуки. Время от времени вице-мэр обнаруживал себя в неожиданных местах и понятия не имел, как там оказался. Причем странные затмения случались с ним и на пьяную, и на трезвую голову.

Врач сказал, что провалы в памяти – результат нервного переутомления и злоупотребления алкоголем. И он перестал пить. Вот уже полтора месяца как перестал. Да-да, ему удается держаться уже полтора месяца!

И все же… что, если провалы снова начались?

Нижняя губа вице-мэра оттопырилась и затряслась, лицо покрылось испариной. Он поднял дрожащую руку и промокнул щеки платком.

Не надо об этом думать. Нет никаких провалов. Если бы были – он бы заметил. Во всем виновата Камнева, темноволосая ведьма!

А что нужно сделать в первую очередь, если ты идешь охотиться на ведьму? В первую очередь нужно вооружиться!

Вице-мэр сунул руку в карман пиджака, нащупал прохладную рукоять перочинного ножа и усмехнулся: слава богу, с этим у него проблем нет.

9

Ирина стояла в темноте лестничной площадки на самом верху здания. С потолка капала вода. Дождь на улице усилился, и здесь, перед входом на чердак, было очевидно, что отремонтировали здание наспех.