Особо опасен

Вот уже десяток лет Роуд Раннер славился на весь Нью-Йорк как лучший мастер по установке тайников. Его так и не смогли поймать. Для наркобаронов тайники были излюбленным способом перевозки контрабанды. Всем, кто хотел перевозить наркотики, требовался хороший тайник. И лучше всех тайники умел запрятывать Роуд Раннер. Ходили слухи, что в прошлом он работал инженером-конструктором в Колумбии, что и сказалось на его искусстве. Он наловчился ставить тайники в самые неожиданные места, причем не оставляя на обшивке и ковровом покрытии салона никаких следов. Открывались тайники гидравлически, невообразимо сложно закодированными электронными сигналами, посылаемыми с помощью обычных функций автомобиля. Можно было разобрать машину по винтику, до самого остова, и все равно не найти тайник, если не знаешь точный код для его открытия. С такими хитро запрятанными тайниками бандиты могли позволить себе покуражиться, в открытую налепив на заднее стекло фирменную наклейку с кукушкой — перед корешами похвастаться и подразнить стражей порядка. «А у меня есть тайник, — заявляла наклейка, — но вы, козлы, все равно его нипочем не найдете».

— Глазам своим не верю, — покачала головой Мелани.

— Насколько я знаю, Роуд Раннер заряжал десять штук за простейший тайник. А оборудовать такую тачку стоило штук пятнадцать — двадцать как минимум.

— Отмывать деньги — это одно. Но зачем Бенсону тайник? Разве что за тем, чтобы…

— Чтобы перевозить наркоту?

Они посмотрели друг на друга.

— Вот именно, — сказала Мелани. — Чтобы перевозить наркоту. У нашего потерпевшего рыльце в пушку.

— Да, теперь я склонен тебе верить. — Дэн обошел машину и залез на водительское сиденье. Мелани подошла и встала рядом.

— Ты знаешь, как его открыть?

— Все тайники уникальны. Роуд Раннер использует такие сложные комбинации кодов, что их практически невозможно вычислить без помощи эксперта или осведомителя. — Ключ зажигания торчал в замке. Дэн повернул его, и мотор ожил, басовито заурчав. — Я бы попробовал поиграться, вдруг повезет. Но боюсь, у нас нет времени.

— Ты имеешь в виду, мы должны найти твоего осведомителя?

— Я имею в виду, что не хотел бы, чтобы мой осведомитель нашел нас первым. Судя по всему, он сидел на этом самом месте прямо перед нашим приходом и точно так же пытался открыть тайник.

Дэн не был ясновидящим, зато обладал хорошей интуицией, отточенной многими годами оперативной работы. Как раз в ту секунду, когда их взгляды встретились и до Мелани дошел смысл его слов, она услышала глухое рычание. В десяти шагах от машины в дверях гаража стоял громадный черный пес, весь в металлических цепях и ошейниках, как заправский байкер. Из пасти текла слюна, и он явно приготовился к прыжку. Мелани оцепенела и приросла к земле, не в силах оторвать взгляд от затейливой вязи шрамов на шкуре бойцовской собаки. «Он не настоящий», — подумала она, словно в замедленной съемке наблюдая, как пес вытянулся в прыжке.

— Собака Хирурга! В машину! — завопил Дэн, хватая Мелани поперек талии и затаскивая в машину, одновременно нажимая на газ. Она растянулась поперек его коленей, потом подобралась и на четвереньках скользнула на пассажирское сиденье. Машина рванулась вперед. Дэн захлопнул дверцу. Мелани потянулась, чтобы закрыть свою дверцу, и на долю секунды зависла над пустотой, едва не потеряв равновесие. Она успела захлопнуть дверцу и сесть на место как раз в то мгновение, когда пес исчез под передними колесами. Джип вырвался на солнечный свет, и под колесами захрустел гравий подъездной дорожки. Дэн и Мелани инстинктивно обернулись. Невредимый пес выскочил из гаража и погнался за машиной.

— Закрой задние дверцы! — закричал Дэн.

Мелани протиснулась между передними сиденьями и свалилась на мягкую душистую кожу заднего сиденья. Едва она успела захлопнуть дверцу, как пес с оглушительным стуком ударился о нее снаружи, отскочил и бешено залаял. Мелани потянулась и захлопнула последнюю дверцу. Дэн и Мелани в изумлении смотрели, как собака продолжала безумно биться о металл — выталкиваясь мощными лапами, пес подпрыгивал до самого стекла.

— Пригнись! — рявкнул Дэн, вытаскивая пистолет. — Я пристрелю эту шавку!

— Не надо!

— Пригнись, говорю!

Дэн протянул руку и столкнул Мелани вниз. Она сжалась на полу, а он перегнулся через сиденье, прицелился и выстрелил сквозь закрытое окно. Пес взвизгнул; посыпались мелкие осколки стекла.

— Черт, только слегка задел! — Дэн выстрелил еще три раза подряд.

Мелани подняла голову и неуверенно вскарабкалась обратно на заднее сиденье, сметая на пол зеленоватые осколки. Дэн вышел из машины и склонился над собакой.

— Убил? — спросила Мелани, глядя сквозь пустой проем окна.

— Убил.

Она осторожно вылезла из «хаммера» и подошла к Дэну. Посмотрела на густую лужу, медленно натекающую из-под тела собаки на белый гравий, потом перевела взгляд на Дэна.

— Мелани, — сказал он мягко, увидев выражение ее лица, — я бы в жизни не убил животное. Но этот пес бешеный — Хирург его испортил.

Кивнув, она нервно оглянулась через плечо на дом.