Особое предложение

Долгое время ответа не было. Только когда я уже решил, что так даже лучше, и собирался прервать связь, появилось изображение. Лес, пламя костра неподалеку и лишь потом лицо Драгомира. В его чертах не было ничего привлекательного: большой нос, кустистые брови, глубокие морщины. Но этот человек мне безмерно много дал и заменил родителей.

Казалось, время не властно над ним и он все такой же, как десять лет назад, когда я видел его последний раз. И, судя по обстановке вокруг, ему все так же не сидится на месте. В землях, которые я ему пожаловал и которые приносят ему хороший доход, он нечастый гость, предпочитает путешествия и свои исследования.

– Вечер добрый, наставник, – поприветствовал я.

– Здравствуйте, ваше величество. Ваш звонок – великая честь для меня. Чему обязан?

Я почувствовал, что Драгомир обижен на меня. Его официальное обращение звучало как издевка, а не признак уважения.

– С чего вы решили, что мне что-то надо? Разве я не могу просто пожелать поговорить с вами?

– Почему решил? Потому что наши разговоры редкость в последние годы, мой мальчик, – напомнил он.

И правда, ненадолго хватило его показного уважения. Я вспомнил, почему так редко общаюсь с ним: сколько бы мне ни было лет и чего бы я ни добился, для него я до сих пор остаюсь мальчиком и его учеником. Не зря я, овладев своей силой, предпочел идти разными с ним дорогами. Характер у моего бывшего наставника не сахар, но я давно научился говорить с ним.

– Вы как всегда прозорливы и не любите тратить попусту время, – польстил я ему. Если не перейду к делу, он еще долго будет язвить и брюзжать.

– Так что случилось такого, с чем ты сам не можешь справиться? – ворчливо спросил Драгомир и отрывисто бросил: – Рассказывай! Заряд моего кристалла не бесконечен.

– К счастью, ничего такого нет. Но произошло нечто, вызвавшее мое любопытство, раньше я с таким не сталкивался.

– И что же это? Не тяни!

– Одной леди с небольшим даром целителя удалось разморозить цветы, оживив их и вернув прежние свойства.

– Небольшой дар? – насмешливо уточнил он и спросил: – Ты уверен, что она просто целитель?

– Еще ее мать была на четверть дриадой.

– От этих девок лесных вечно одни сюрпризы! – Драгомир нахмурился, раздумывая, и посоветовал: – Избавься от нее! Если выяснится, что она и людей размораживать может, твои недруги начнут охоту на нее.

– Не могу избавиться. Я взял ее под свою опеку и защиту, – рассеянно ответил я, озабоченный новой проблемой. Насчет людей я как-то не подумал. Если герцогиня Монранси на это способна, за ней действительно начнется охота.

– Вечно ты подбираешь необычных зверушек. То дива, теперь дриада. Мой тебе совет – запри и изучай вдали от посторонних глаз.

– Леди имеет высокое благородное происхождение, и запереть ее не получится. Но она под моим контролем.

– Ты думал, что первая тоже тебе подконтрольна, но она сбежала с пиратом.

– Не сбежала, а я сам благословил их брак. Дивы не живут в неволе, – с нажимом произнес я. Всех, кто шептался о побеге Арлисы, ждали последствия моего гнева.

Я не любил вспоминать об этом. Из-за своей самоуверенности я потерял ту, которую любил. Арлиса еще ребенком завоевала мое сердце, но вот о том, как сильно ее люблю, я узнал лишь после того, как потерял.

Но Драгомиру было не до моих эмоций.

– Нужно подробно исследовать данный феномен. Во льдах томится много интересных и полезных личностей. С некоторыми я бы побеседовал с превеликим удовольствием! Если их можно разморозить… Решено, я выезжаю к тебе!

Что?! Нет, нарры подери!

– Наставник, в этом нет необходимости! Я бы не хотел отрывать вас от важных дел. Пока еще ничего не ясно, но я буду держать вас в курсе исследований.

– Дела мои подождут. Ты же слишком занят делами империи, чтобы проводить эксперименты. Сомневаюсь, что их ты доверишь постороннему. Так что можешь не благодарить. До встречи!

Изображение пошло рябью, словно кончался заряд кристалла, и Драгомир отключился, не дав мне возразить. Я от души витиевато выругался. Вот только этого мне не хватало!

Попытался установить связь еще раз, но без толку. Впрочем, я и не надеялся на успех. Хитрый лис не зря сделал оговорку про низкий заряд кристалла, чтобы закончить разговор в любой удобный для себя момент. Так что остается ждать его приезда.

Вот только его мне здесь не хватало! С губ снова слетело ругательство, потом еще одно и еще. Не полегчало. Под моим управлением империя, а я не могу справиться с одним вредным стариком!

К сожалению, он один из немногих, кому я безмерно обязан. Чем бессовестно и пользуется, кстати. Но неизвестно, как бы сложилась моя жизнь, останься я с родными.

Я принадлежал к древнему и славному роду, чье богатство и благополучие стало причиной его гибели. На троне тогда сидел малолетний Агидиус II, советники которого спаивали подростка и поощряли его пороки, разграбляя казну. На кутежи и вечный праздник при дворе требовались огромные средства. Повышали налоги, народ роптал, зрело недовольство. Все это стало прекрасной почвой для обвинений в заговоре по поводу и без. По лживым доносам уничтожались неугодные.