Особое предложение

В итоге заснуть удалось. К счастью, в этот раз кошмары не мучили. Я спокойно проспала до утра и проснулась к тому времени, как Адель проскользнула в спальню и стала открывать плотные шторы, впуская первые солнечные лучи. Потом вдруг застыла, ойкнула и попятилась.

– Ты чего? – не поняла я, привстав на постели.

– Ой, госпожа, не смотрите! – шепотом запричитала Адель. – Ладно я, мне то что, мы девушки простые, а вы все же леди!

После такой тирады я, конечно же, захотела посмотреть, что там такого интересного происходит в дворцовом саду.

– Госпожа! – заныла Адель, не решаясь меня останавливать. – Вы же не так воспитаны!

– Не так, – согласилась я, осторожно выглядывая из-за шторы. – Не так… – повторила внезапно севшим голосом.

Оказывается, император встал еще раньше меня. И теперь решил поразмяться в дворцовом саду, пока тот пуст и свеж. Я сглотнула, понимая, что сейчас смотрю на самого прекрасного мужчину в мире. По крайней мере, появилось такое чувство. Он двигался совершенно бесшумно и при этом грациозно, точно танцевал неведомый танец. Лишь два прозрачных меча в его руках показывали, насколько этот танец смертоносен. Тонкая рубашка прилипла к телу, обрисовав все мышцы.

Мой Роберт тоже считался привлекательным. И нравился мне, хотя после того, как узнала о его изменах, образ жениха потускнел, точно портрет, засиженный мухами. Я ведь верила ему! Он обещал не смотреть на других женщин, и все это оказалось лишь болтовней…

Я поняла, что продолжаю как завороженная смотреть на его величество. Не могу оторвать взгляда. И комкаю ткань портьеры в руках.

В себя меня привела Адель. Она коснулась моего локтя и шепотом проговорила:

– Госпожа, отойдите, а? Неприлично ж как-то. А ну он увидит.

Я заморгала, попятилась. Щеки стали горячими от смущения. Точно меня сам император застукал за столь откровенным подглядыванием. Адель права: так делать нельзя. Хватит и того, что я уже наткнулась на него пару раз в неприличном виде.

Провела рукой по волосам, выдохнула.

– Адель, мне нужен чай и фрукты, – попросила служанку. – До завтрака еще далеко, а есть хочется. Затем приготовь на сегодня наряды. Обещают жаркую погоду, так что волосы мне поднимешь повыше.

Это лето выдалось необычно жарким для наших широт. Нет, мы не живем в холоде круглый год. Но лето здесь мягче и чуть прохладнее, чем, допустим, в Асдоре. И есть сезон дождей. Но до него еще целый месяц.

Я надела платье шоколадного оттенка, со скромной вышивкой серебром по корсажу. Конечно, никакого декольте, лишь скромный вырез. Адель убрала мои локоны наверх, скрепив заколками. Холодный чай и фрукты освежили, так как щеки мои все еще горели после утреннего зрелища. Увы мне, но спустя полчаса я снова осторожно выглянула в окно, но уже никого не увидела.

А сам дворец тем временем гудел от слухов. Невесты пока не прибыли. Еще бы, надо же сначала выйти из обморока от осознания, что можешь стать императрицей, потом собрать лучшие наряды, заказать новые, приехать в столицу и разместиться… Ну с последним проблем нет. Им приготовили целое отдельное крыло с отдельной же стражей и входом.

Наркиса уже уехала, как я поняла из разговоров вокруг. Придворные его величества сегодня ни свет ни заря прогуливались по дворцовому парку, сидели в беседках и передавали друг другу свежайшие сплетни. Иногда мне казалось, что они ими питаются. Помню, еще когда была подростком, не удержалась и спросила у отца, чем вообще заняты придворные. Они целыми днями шатаются по дворцу, едят и пьют, но ничего толком не делают. Видеть такое было странно и смешно.

«Все просто, Илана, – ответил он тогда, – наш император всегда знает, что делает. Эти люди, которые прижились при дворце, своего рода шпионы. От них император узнает все слухи и сплетни, просеивает информацию и отбирает крупицы чего-то важного. И если ему нужно распространить что-то, он тоже пользуется этими людьми».

Да уж, шпионы, в нарядах по последнему писку моды, с завитыми локонами и прищуренными взглядами.

Я присела на скамейку в тени густого дерева. Солнце уже хорошо припекало, а время близилось к полудню.

– О, дорогая леди Илана, жаркий денек, не правда ли?

Рядом со мной присела пожилая дама. Леди Верингтон, я узнала ее. А вот симпатичная беленькая собачка с розовым бантом это… это…

Сегодня же среда! А я запомнила слова Брана про имена собачек.

– Леди Верингтон, рада видеть вас и Сиси. Она такая нарядная!

Собеседница немедленно расцвела.

– Я велела расшить ее бант бриллиантами.

– Она выглядит моднее многих местных красавиц, – улыбнулась я.

– И не говорите! – со смехом подхватила леди Верингтон.

Она явно питала слабость к драгоценностям. Впрочем, не переходила ту грань, где блеск камней становится вульгарным. По корсажу темно-розового платья с пышными рукавами шла вышивка из камней и золотых нитей.

Кажется, своим комплиментом Кики… тьфу, то есть Сиси, я мигом завоевала расположение ее хозяйки. Леди Верингтон взяла бокал с ледяным напитком у проходившего мимо слуги и проговорила с хитрым блеском в глазах: